太庙的青铜门在晨光中缓缓开启。三位皇子身穿礼服，伫立在九十五级白玉阶上。两侧文武百官静默如林。秦帝端坐在列祖列宗牌位前，案上放置着唯一的青铜鼎，那是开国先皇问政于天的礼器。
“朕今日只有一问。”秦帝的声音回荡在穹顶之下，“何为帝王之道？”
大皇子萧照轩率先出列，宽袖垂地：“儿臣以为，帝王之道，在敬天法祖，仁政爱民。”他引述《孟子》《尚书》，强调轻徭役，薄赋税，与民休息。奏表足有半刻钟。
秦帝淡淡说道：“若遇外敌入侵，内有权臣作乱，仁政当如何？”
萧照轩语塞，额头渗出细汗：“儿臣以为，当当以德化之”
“儿臣有异议！”二皇子萧照军踏步上前，腰间佩剑与甲胄相碰，铮然作响。“帝王之道，在于强兵峻法！”他列举历代亡于文强武弱的王朝，“不施霹雳手段，难显菩萨心肠！”
“若天下人皆惧怕帝王，那何人敢谏言真实？”秦帝反问。
萧照军剑眉紧蹙：“这”
此时，六皇子萧照渊缓步上前，却未立即开口，而是从袖中取出三卷文书，一一铺开，放置鼎前。那三卷文书是三位皇子治理秦河，粮政，流民的详细记录。
“儿臣以为，帝王之道，在于因地制宜，刚柔并济。”萧照渊指向前两卷文书：“有道是兵无常势，水无常形。在秦河泄洪当用二哥之雷霆果断！在粮政则需大哥之怀柔稳健！”最后他指着最后一卷：“在民间则需刚柔并济。”
秦帝眼中精光一闪：“若你为帝，当用何人？”
“用大哥安抚民心，用二哥整饬吏治。”萧照渊不卑不亢，“帝王之要，不必事事躬亲，而在知人善用。”
供案上的香突然剧烈燃烧，腾起一簇耀眼的火光。映得那青铜鼎上的饕餮纹恍若活物。
秦帝起身，从鼎中取出一方玉玺，置于六皇子面前：“三十年前，朕的老师在此问过朕同样的问题。”他环顾三个儿子，“今日方知，答案在此。”
大皇子与二皇子对视一眼，齐齐跪拜。萧照渊却望向鼎上铭文——那是先皇刻的“协和万邦”四字。
“传旨。”秦帝声音如洪钟大吕，“立六皇子萧照渊为太子。大皇