京城
大皇子府中，萧照轩按住左臂伤口，鲜血仍从指缝间渗出。幸好刺客的弩箭擦过臂膀，只伤及皮肉。可此事却撕开了萧照轩心中一道口子。府中刚刚彻查所有人，刺客却还是精准掌握他的行踪，这绝非一般人能做到的。
“殿下，皇后娘娘急召！”侍卫跪在门外，声音紧绷。“凤仪卫已经在府外等候。”
萧照轩眼神一凛。凤仪卫是皇后亲卫，非重大事不出动。他看了眼一旁正在检查的箭簇，这与当年武威军尸体上取得的形制相同。只是箭镞泛着青灰色，显然掺杂了些寒砂矿在内。
“备轿。”萧照轩扯过一条锦带缠紧伤口。
皇后的栖凤殿一反常态地寂静，所有宫女太监都被屏退。萧照轩踏入殿内，闻到熟悉的沉香味。
“儿臣参见母后。”他刚要行礼，却被皇后一把扶住。
皇后指尖冰凉，凤眸中闪烁着他从未见过的急迫：“伤势如何？”
“皮肉小伤。不知母后深夜召见有何要事？”萧照轩淡淡说道。
皇后冷笑一声。突然抓住萧照轩的未受伤的胳膊，力道大的惊人：“轩儿，你可知八年前玉州轻骑为何会迟到？”
这道直白的问题如雷霆般劈向萧照轩。他瞳孔骤缩，往日他脑海中闪过无数种猜测，却万万没想到此时母后会提起这桩旧案。
“儿臣”
“是本宫下的令！”皇后松开手，从袖中拿出一卷泛黄的绢帛扔在案上。“当年是本宫命周家拖延援军，就是想让萧照军死在战场上！”
萧照轩如遭雷击，他颤抖的展开绢帛，上面是母后亲笔，盖着凤印，明确让周家暂缓行军，待战事明朗。
“为什么？”萧照渊的声音嘶哑的不像他本人一般。
皇后转身看向窗外夜色，侧脸在烛光下如冰雕般冷硬：“因为他是你最强硬的对手，因为他最像你父皇。”她突然转身，眼中迸出骇人的寒光：“若他继位，那周家将会万劫不复。”
萧照轩踉跄后退，撞翻了案几上的茶盏。“所以，母后你就为了让我继承皇位，就随意牺牲三万武威军将士的性命吗？”萧照轩勉强站稳。
皇后厉声呵斥：“为了除掉一个对手，这些都可以不计较