三人身影逐渐消失在暮色中，远处树梢突然坠下一滴暗红液体，在冰晶上腐蚀出嗤嗤作响的深坑，而沉浸在绯月调侃中的两人，并未察觉暗流正在暗处悄然涌动。
夜幕笼罩南域，三人踩着碎石路终于抵达青岩镇。远远望去，\"悦来客栈\"的灯笼在风中摇晃，昏黄的光晕里却隐隐透着几分诡异。灰烬鼻尖微动，血腥味混着铁锈气息扑面而来，他下意识握紧腰间的长刀。
\"不对劲。\"灰烬低声提醒，脚步却未停。绯月的狐耳微微颤动，指甲已经化作利爪：\"我闻到了死亡的味道。\"宣竹掌心结印，火灵力在指尖跳跃，随时准备应对突发状况。
推开客栈大门，血腥味瞬间浓烈得令人作呕。大堂里桌椅东倒西歪，茶水泼洒在地，凝结的暗红血迹蜿蜒向楼梯。柜台后的小二倒在血泊中，脖颈处有三道深深的抓痕，双眼圆睁，死不瞑目。
\"是妖兽干的。\"宣竹蹲下查看伤口，眉头紧皱，\"但这抓痕的间距，不像是普通野兽。\"绯月跃上二楼，很快传来惊呼：\"灰烬！宣竹！快上来！\"
两人冲上楼梯，眼前的景象触目惊心。客房门大多敞开，屋内一片狼藉，数具尸体横陈在地，有的喉咙被咬断，有的胸膛被利爪剖开。灰烬仔细查看其中一具尸体，发现伤口处残留着黑色的黏液，散发着刺鼻的腐臭。
\"这黏液\"灰烬神色凝重，\"和之前雪鬃狼身上的邪气很相似。\"绯月在角落发现了打斗的痕迹，墙上深深的爪痕延伸到天花板：\"对方实力不弱，这些人似乎都没来得及反抗。\"
宣竹突然举起火把，照亮墙面的一处血字：\"小心影\"字迹未干，显然是死者临死前留下的讯息。灰烬盯着那残缺的血字，心中警铃大作：\"影？影狼？还是影宗的人？\"
就在这时，楼下突然传来重物倒地的声响。三人立刻屏息凝神，握紧武器，缓缓朝着楼梯口靠近。昏暗的灯笼下，一个黑影在大堂中央缓缓站起，幽绿的眼睛在黑暗中闪烁，嘴角还挂着新鲜的血迹