暮色浸透沙烬镇时，宣竹的火属性能量已耗得七七八八。镇口“沙月客栈”的灯笼歪挂在枣椰树上，红光映着门楣上斑驳的“歇脚”二字，像极了被风干的血痂。灰烬扶着腰间的焚心钥匙，闻见巷尾飘来混杂着灵麝香与铁锈味的风。
“二楼靠窗有三具尸体。”他传音给宣竹，冰纹胎记轻颤，“屋顶埋伏着持毒镖的杀手，门廊下的水缸里泡着赤焰门的标记。”
宣竹咧嘴一笑，指尖火苗舔舐着客栈门框：“那咱们就——”话未说完，木门突然“吱呀”洞开，佝偻的老掌柜拄着拐杖迎客，浑浊的眼珠却死死盯着灰烬腰间的乾坤袋。
“客官住店？”老人喉间发出砂纸摩擦般的声响，袖口滑落的布条上，赫然绣着万毒门的毒蝎徽记。宣竹正要动手，却被灰烬按住手腕——老人身后的墙壁上，用鲜血画着半朵冰莲，正是幻月宗遇袭时的警示符号。
“两间上房，要临街。”灰烬掷出块中品灵石，故意让钥匙在袖间露出半角。老掌柜浑浊的眼突然亮起，指尖快速比划了个“三更”的手势。宣竹挑眉，跟着老人穿过散发着霉味的走廊，注意到每个窗棂上都刻着极小的骨幡纹路。
“这是幽冥宗的‘阴魂耳’。”灰烬传音时，冰棱已顺着袖口滑入手心，“我们的每句话都会被监听。”宣竹假装踉跄，火属性能量趁机烧去墙角的符文，却在触碰的瞬间，听见墙内传来桑桑的抽泣声。
“桑桑？！”他失声惊呼，却见灰烬猛地拽住他衣领向后急退——方才站立的地板突然塌陷，数十根淬毒的骨矛破土而出。老掌柜撕去面皮，露出底下爬满尸斑的脸：“幻月宗余孽，拿命来！”
灰烬冰棱封喉的瞬间，听见二楼传来玻璃碎裂声。七名蒙面纱的修士破窗而入，为首者腰间挂着澜海族的水纹囊——正是之前在绿洲见过的灰衣老者。宣竹赤红火莲炸开毒雾，却在火光中看见对方袖口露出的幽冥宗印记。
“叛徒！”他怒吼着挥拳，却被老者指尖的骨鞭缠住手腕。灰烬正要支援，忽觉后颈一痛，老掌柜的拐杖竟射出麻药银针。视野模糊前，他看见钥匙被老者夺过，对方扯下伪装露出真容——竟是汐瑶的族弟，那个曾在溶洞中替他们疗伤的青年。
“族长果然说得没错幻月宗的钥匙，比灵