腊月的寒风卷着碎雪扫过竹县残破的街巷，宋慈勒马停在县衙门前。斑驳的木门挂着锈迹斑斑的铁锁，门缝里钻出枯黄的杂草。他抬手一扬，卢生抡起铁锤砸向门锁，碎屑飞溅中，门轴发出刺耳的呻吟，露出院内积满腐叶的荒庭。
“大人，这地方能住人？”刘克庄掸了掸裘袍上的灰，皱眉踢开脚边一只冻僵的乌鸦。
宋慈没答话，目光扫过假山旁干涸的喷泉池——池底沉淀着墨绿色的淤泥，几缕水草枯硬如铁线。他蹲身捻起一撮土，嗅了嗅：“瘟气入地三尺，难怪猪群成片倒毙。”
衙门口很快围满面色焦黄的百姓。秦小月将告示贴上墙时，人群炸开了锅：“杀猪？银子从哪来！”“前任知县卷钱跑了，你拿什么赔！”
宋慈从怀中掏出提刑官印信，金漆木牒在雪光下灼灼生辉：“此印抵在我处。三日内无银，诸君可持印赴临安府兑钱！”
当夜，宋慈在衙内库房清点旧档。蛛网密布的架子后，一只樟木箱被铁链紧锁。撬开箱盖，泛黄的案卷上静静躺着一支断裂的骨钗——钗头雕着并蒂莲，莲心嵌一粒朱砂，裂口处沾着早已发黑的污渍。
“这是……”刘克庄擎灯凑近。
宋慈指尖发颤：“绍熙五年，锦绣客舍。我娘死时，髻上正戴着这支钗。”
记忆碎片如雪崩般砸落：
五岁的他蜷在客舍床底，透过缝隙看见绣鞋踉跄倒地，一只戴着青玉扳指的手抓起骨钗，钗尖狠狠扎进女人颈侧。血滴在黄杨木地板缝里，凝成一颗浑圆的玛瑙。父亲冲进来捂住他的眼，再睁眼时只剩满地狼藉，真凶如鬼魅消散。
“青玉扳指的主人是韩侂胄的虞侯虫达。”宋慈将骨钗按在心口，“他投金前最后一案，便是竹县知县离奇溺毙——和今日张大力之死如出一辙。”
翌日，护城河畔。张大力肿胀的尸身被渔网拖上岸，仵作撬开他紧攥的右手：半截水草间，竟卡着一枚青玉扳指！
“昨夜西风急，尸身却卡在东岸柳根下。”宋慈拨开死者耳后淤紫，“颈骨错位，指痕呈三角状——这是‘铁琵琶手’，金国细作的惯用杀招。”
刘克庄倒吸冷气：“虫达的人？”
“不。”宋慈用银刀刮下扳指内侧红