崇祯二年四月，京郊军械总局。
\"轰隆隆——\"
一座座高炉日夜不息地运转着，火光冲天，热浪滚滚。工人们挥汗如雨，有条不紊地忙碌着。这里是大明军工业的心脏，也是\"崇祯钢\"的诞生地。
\"宋先生，第三号高炉出钢了！\"一名工匠兴奋地喊道。
宋应星闻声赶来，只见炽热的钢水从炉口流出，如同一条金色的河流，汇入早已准备好的模具中。
\"好！好！\"宋应星激动地拍手，\"这是今天的第五炉了！照这个速度，本月的产量肯定能超过上月！\"
就在此时，一名工匠匆匆跑来：\"宋先生，不好了！第五号高炉的焦炭用完了，新的焦炭还没送到！\"
宋应星脸上的笑容顿时凝固：\"怎么回事？我不是说了要保证焦炭供应吗？\"
\"回宋先生，最近焦煤供应紧张，炼焦作坊的产量跟不上了。\"工匠低着头解释。
宋应星皱起眉头：\"这可不行，高炉一旦停炉，再重新点火就要耽误好几天。去把库存的焦炭先调过来应急，同时派人去催一下炼焦作坊。\"
\"是，宋先生。\"
宋应星转身走向办公室，脸上写满了忧虑。刚进门，他就看到了桌上堆积如山的报告和请示。
\"宋先生，您可算回来了！\"一名年轻助手迎上来，\"这些都是各部门送来的问题报告，需要您尽快处理。\"
宋应星叹了口气，坐下来翻阅这些文书。问题真是层出不穷：铁矿石品位下降，影响钢材质量；熟练工人不足，新招的学徒出错率高；不同炉次的钢材性能差异大，难以保证武器制造的一致性；仓库已经堆满，新产出的钢材没地方存放
\"真是一个接一个的难题啊！\"宋应星揉了揉太阳穴，感到一阵疲惫。
就在这时，门外传来一阵骚动。
\"陛下驾到！\"
宋应星一惊，连忙起身迎出门外。只见崇祯在徐光祚、杨嗣昌等大臣的陪同下，正缓步走来。
\"臣宋应星叩见陛下！\"宋应星连忙跪下行礼。
\"平身。\"崇祯挥手示意，\"朕今日特来视察