崇祯二年正月五，崇祯在一众侍卫的护卫下，来到了京郊的军械总局。
\"陛下驾到！\"
随着一声高喝，正在忙碌的工匠们纷纷放下手中的活计，整齐地跪地行礼。
\"平身。\"崇祯挥手示意，目光扫过眼前的景象——数座高炉正喷吐着橘红色的火焰，铁水流淌入模具，发出\"嗤嗤\"的声响；远处的锻造区，工匠们挥舞着铁锤，将炽热的钢材锻打成各种形状；再远处，一排排崭新的燧发枪整齐地摆放在架子上，等待最后的检验。
宋应星快步迎上前来：\"微臣参见陛下！陛下今日驾临，有失远迎，罪该万死！\"
\"免礼。\"崇祯和蔼地说，\"宋卿不必多礼。朕今日前来，一是看看军械总局的生产情况，二是感谢你在防疫期间的贡献。\"
宋应星连忙摆手：\"微臣不敢居功，都是陛下英明领导的结果。\"
\"走，带朕参观一下。\"
宋应星恭敬地在前引路，详细介绍着各个生产环节。
\"陛下请看，这是我们最新改良的高炉，温度比旧炉高出三成，产量也提升了近一倍。\"宋应星指着一座正在运作的高炉说道。
\"很好。\"崇祯点头赞许，\"崇祯钢的产量如何？\"
\"回陛下，目前每月可产优质钢材五千斤左右，比上月增加了一千五百斤。\"宋应星顿了顿，\"不过，我们也面临一些困难。\"
\"说说看。\"
\"首先是原料问题。优质铁矿石供应不足，尤其是含铁量高的矿石更是稀缺。其次是焦煤问题，现在用的煤炭杂质太多，影响钢材质量。\"
崇祯思索片刻：\"这样，朕会命工部在全国范围内勘探新的矿脉。你这边也要研究如何提高现有矿石的利用率，以及煤炭的洗选技术。\"
\"微臣遵旨！\"宋应星兴奋地说，\"其实微臣已有些想法，只是缺少人手和资金。\"
\"人手和资金的问题，朕会解决。\"崇祯斩钉截铁地说，\"走，去看看燧发枪的生产情况。\"
两人来到燧发枪生产区，只见工匠们正在专注地组装枪械的各个部件。