僻书房，青石板上的积雪在她木屐下发出细碎声响。
书房内弥漫着陈旧药草与霉味，人体经络图与刑具图解交错悬挂。
青黛拨开蛛网，惊见满架医书中竟有半壁与云曈的太医署旧藏完全相同：“夫人，这里与你书房也太相似了吧……”
苏悦明从暗格取出青铜匣，匣盖蛇形纹与阮茶面具的疤痕严丝合缝。
羊皮卷展开时，朱砂绘制的烙铁图谱在烛火下泛着诡异红光，旁注北金密文译为：叛逃者必烙此印，永世为奴。
“看这烙痕间距，”云曈指尖划过图谱，“与她的脸分毫不差。”
她忽然发现卷边处藏着血字：松枝纹人持双钥，蛇烙为引。
苏悦明突然抽出份虫蛀的验尸记录：“十年前北金商队奴隶解送至此，身上便有此烙痕。”
紫鹃凑近云曈耳边，声线压得极低：“那艳红楼掌柜的疤痕……莫不是商队叛徒？”
云曈指尖划过记录上模糊的朱砂印，那是北金商队特有的莲枝纹标记：“烙痕形状虽吻合，却需证实——”
苏悦明猛地抬眸，验尸银簪在烛火下划出冷光：“王妃见过谁有此疤痕？”
“红艳楼掌柜阮茶。”
苏悦明却摇头，银簪轻叩卷宗边缘：
“此等蛇形烙痕堪称北金叛逃者的耻辱印记，若我是叛徒，定用面皮药膏磨去疤痕，或用长发遮掩，岂会终日顶着烙印招摇过市？”
云曈豁然惊醒，指尖无意识攥紧青铜钥匙：
“确实，阮茶故意露出疤痕引我联想，定是算准了我的身份……”
她忽然望向窗外飘雪，红艳楼的灯笼在风雪中明明灭灭，“一个敢在大理寺眼皮底下暴露证据的人，要么蠢得可怜，要么……就是在提供线索。”