明连夜送来的信笺，火漆印是半朵残莲：毒粉成分已验，确为漠北砂毒，细针孔道与狼眼石孔径吻合。
“夫人，老夫人在垂花门等您。”青黛禀报声打断思绪。
踏入风雪时，萧老夫人正把玩着佛珠。
“来了？”
她走向前，珠玉坠子叮当作响，“今日去宝昌号，给你母亲挑件压箱底的寿礼。”
马车驶过青石街，楼前歇着三匹健马，鞍鞯上的松枝纹银饰在雪光下晃眼。
“红艳楼的生意倒是兴隆。”
云曈掀开帘角，飞檐下悬挂的玉兰花灯在风中轻摆。
老夫人捻着佛珠的手指骤然收紧，蜜蜡珠子发出脆响：“红艳楼？不过是些低俗玩意儿。”
她语气冰冷，“那些女人不爱惜自己，为了银两出卖身体，说到底还是懒。”
“她们出现在那里，未必只为银两。”
云曈望着楼前扫雪的杂役，那女孩袖口磨出破洞，却把讨来的热汤让给冻僵的流浪狗，“有时活下去的方式，并非自己能选。”
“活下去的法子多了，偏选最低贱的？”
老夫人的银簪在鬓边晃动，白玉兰坠子映着她冷硬的侧脸，“莫要再为她们辩解，成日与这些人混在一起，仔细污了身子。”
云曈不再言语，指尖却攥紧了掌心。
马车碾过积雪驶入西市，宝昌号的鎏金匾额在雪幕中若隐若现。
萧老夫人一进门，掌柜便弓着腰捧出檀木匣：“老夫人可是要看‘凤穿玉兰花’？这狼眼石，可是北金商队特供的。””
“北金商队？”
云曈故意抚上自己的素银簪，“我曾听父亲说，北金狼眼石多嵌在腰牌上，头面里少见。”
掌柜眼神闪烁：“姑娘有所不知，半月前有位戴帷帽的女客，拿了块松枝纹银牌来融，说是要打支同样纹样的步摇。”
青黛猛地抬头：“戴帷帽的女客？何时来的？”
“就前几日。”
掌柜话音未落，老夫人的佛珠突然绷断，蜜蜡珠子滚了满地。
老夫人不耐烦地敲着柜台：“啰嗦什么！包起来！”
云曈弯腰拾珠：“祖母，今日雪后初晴