首谢恩。
“臣，祖大寿，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
起身之时，跪得太久而麻木的双膝处传来的剧痛，让他险些一个踉跄，当场出丑。
他强忍着那钻心的不适，咬紧牙关，一步一步，如同行尸走肉般，缓缓退出了这座令人压抑窒息的大殿。
与此同时，远在千里之外的盛京皇宫之内，烛火摇曳。
光影在冰冷的墙壁上不停跳动，映照出两个正在密谈的身影。
穆尔察宁纤细的指尖，划过巨大的羊皮军事舆图，最终停在祖大寿即将驻守的锦州城的位置。
她手腕上那只雕刻着狰狞狼头的古朴银镯，在昏黄的烛光之下，泛着一丝冰冷刺骨的幽光。
这幽光与她眼中闪烁的精明光芒相得益彰。
“大汗，祖大寿此人在辽东经营多年，根基深厚。”
“明朝既要用他稳定辽东局势，却又处处防备于他，生怕他再次反复。”
“这，正是我大金国可乘之机。”
她想起了三日前，麾下潜伏在明廷的暗卫冒死送来的那封用特殊药水写就的密报。
密报中提到，祖大寿在归明途中，曾在一个位于交通要道，名叫“鸡鸣驿”的偏僻小镇客栈墙壁之上，看到过被人刻意用泥灰涂抹掩盖的、隐炎卫特有的火焰加碗涂鸦标记。
这个发现，让她心中，隐隐感到一丝莫名的不安。
隐炎卫的触手，似乎已经伸向了她未曾预料到的角落。
“隐炎卫在明军之中的渗透，早已是日渐深重，如同附骨之疽。”
“我们若是能借着这场明廷内部的纷争，以及祖大寿这颗棋子，彻底摸清他们在明军内部的详细兵力部署与高层联络……”
皇太极轻轻抚摸着腰间那块通体温润的和田玉佩。
玉佩上雕刻着一条栩栩如生的五爪金龙。
他含笑出声，打断了穆尔察宁的话，语气中带着一丝赞赏。
他看似亲昵地拍了拍穆尔察宁的肩膀，指尖却暗含着不容抗拒的力度。
像是在无声地宣示着某种不容置疑的主权与掌控。
“宁儿此言，甚合朕意。”
“朕果然没有