的英姿；想起袁督师在营帐中，挑灯夜谈，对他倾囊相授兵法战策；想起袁督师拍着他的肩膀，朗声笑道：“三桂，你乃我大明未来的栋梁！”那些话语，那些画面，此刻都化为利刃，刺得他内心愈发痛苦矛盾。
洪承畴突然重重拍了下他的肩膀，力道不轻，震得吴三桂险些踉跄。“三桂，你可知执意救袁崇焕是何等下场？”
洪承畴猛地将一叠密报甩在桌上，纸张碰撞声惊得烛火剧烈摇晃。“看看这些！袁崇焕的那些旧部，刚在通州有所聚集，还没等商议出个所以然，锦衣卫的屠刀就已经架在他们脖子上了！你若冒然插手，吴家满门，连同你那些所谓的生死兄弟，都得陪着他一起殉葬！”
吴三桂的太阳穴突突直跳，眼前不受控制地浮现出昨夜的噩梦：吴府被熊熊烈火吞噬，火焰冲天，浓烟滚滚，烧塌了祠堂的牌匾；母亲白发凌乱地跪在血泊中，眼神中充满了恐惧和绝望，向他伸出手；弟弟被冰冷的铁链拖着消失在黑暗里，凄厉的呼喊声穿透耳膜，久久回荡在他的脑海中，让他不寒而栗。
“可是督师他……”话未说完，就被洪承畴冰冷的笑声打断。
“督师？他现在是皇上御笔钦定的逆臣！天下皆曰可杀！”洪承畴的声音不高，却字字诛心，“你以为凭你我之力，能撼动天威？能与整个朝堂为敌？”
洪承畴突然抓起那份敕命，朱砂印几乎怼到吴三桂的鼻尖，“但只要你助我稳住辽东，向圣上表了忠心，我保你吴家不仅无恙，更能世代封荫！你臂上的锐金烛龙臂，其力量也能名正言顺地施展，不必再处处受制！”
吴三桂的锐金烛龙臂不受控制地发烫，臂上的烛龙符文光芒忽明忽暗，仿佛一条被困的巨龙在咆哮。洪承畴的话像毒蛇吐信般嘶嘶作响，带着致命的诱惑：“御史台的密探，可不止盯着袁崇焕，也在暗处盯着你。听说他们已经在收集你昔日与边军将领私下往来的‘证据’，就等你踏出错误的一步，便可将你打入万劫不复。”
吴三桂的后背瞬间被冷汗浸透，仿佛已经看到自己被押赴刑场，吴府上下哀嚎遍野的惨状。他的双腿有些发软，几乎站立不稳，心中充满了前所未有的恐惧和无助。
窗外，更夫的梆子声远远传来，一声，两声，惊飞了屋檐下栖息的