次日，乾清宫。
早朝的气氛，凝重得几乎能拧出水来。
司礼监掌印太监高起潜，那张敷着厚粉的脸阴沉得如同锅底。
他尖着嗓子，率先从百官队列中走出，手中高举的奏折，被他刻意抖得哗哗作响。
“启奏陛下！袁崇焕身为蓟辽督师，竟敢在皮岛擅杀朝廷边帅毛文龙，此乃目无君上之大罪！”
“更有甚者，臣已查明，袁崇焕与后金鞑子早有暗中往来，互通款曲！如今我大明蓟州防线，早已被其出卖，形同虚设！”
“此等通敌叛国之滔天行径，若不严加惩处，何以平民愤？何以服天下军民之心？！”
他话音刚落。
其身后，数名早已得到授意、依附于东厂势力的言官，便如同闻到血腥味的鬣狗般，纷纷出列附和。
一时间，弹劾袁崇焕的声浪此起彼伏，响彻整个金銮大殿。
内阁首辅温体仁，轻捋着颌下花白的胡须，看似浑浊的老眼，却在群臣激动的脸庞间，不着痕迹地一一逡巡而过。
他慢条斯理地开口道：“高公公所言，虽似有危言耸听之处，却也并非全无道理，不可不察啊。”
“袁督师其人，行事向来雷厉风行，杀伐果决。其在皮岛阵前斩杀毛文龙之举，虽说是为了整肃军纪，但从朝廷法度而言，确实是逾越了规矩，有失妥当。”
此言一出，原本喧嚣的朝堂之上，顿时议论纷纷。
不少原本就对袁崇焕心存芥蒂的大臣，脸上露出了若有所思的犹豫之色。
礼部侍郎钱谦益，紧紧捏着手中的象牙笏板，脸色阴晴不定。
他既对高起潜那日渐膨胀的权势心存忌惮，又深知袁崇焕若是就此倒台，整个朝堂的局势，必将陷入更加难以控制的混乱之中。
他沉吟片刻，终于还是硬着头皮出列道：“启奏陛下，袁督师之事，干系重大，牵连甚广。还需派遣钦差，仔细查证核实，万万不可轻信某些人的一面之词，以免错杀忠良，寒了天下将士之心。”
他的声音虽然不大，却也让殿内那几乎要沸腾的争论声，稍稍平息了一些。
而在大殿的角落里。
与袁崇焕素有积怨的户部尚