机械囚笼闭合的刹那，林阳周身腾起猩红符文，如锁链般缠绕在他的契约印记上。黑袍人的虚影从祭坛深处浮现，手中机械怀表逆向旋转，表盘上的齿轮竟与林阳体内血脉产生共鸣。“欢迎来到真相的核心，林阳。”黑袍人狞笑着，挥动手臂，祭坛两侧的墙壁轰然洞开，无数装着基因图谱的机械匣子悬浮而出，“看看你母亲为你‘精心准备’的礼物。”
林阳的目光死死锁定最近的匣子。透过半透明的外壳，他看到泛黄的羊皮纸上赫然画着自己的肖像，旁边密密麻麻的批注里反复出现“完美容器”“万兽之灵载体”等字样。系统尖锐的提示音在脑海炸响：“检测到机械教廷最高机密——‘天选者改造计划’，宿主血脉被标记为终极实验素材！”
“不可能”林阳感觉心脏被一只无形的手攥紧。记忆中母亲温柔的怀抱与眼前冰冷的实验记录重叠，灭劫星陨枪在手中剧烈震颤。他抬头望向黑袍人，却见对方指尖正划过另一个匣子，里面封存的赫然是林月璃的战斗影像，她的背后插着数根输送管，连接着巨大的基因改造装置。
“你母亲可是整个计划的关键。”黑袍人啧啧有声，“她以为把你送走就能逃脱？可笑！那些所谓的‘守护’，不过是我们故意留下的线索。”他手腕翻转，机械怀表投射出全息影像：十二年前的雨夜，云苍被机械锁链贯穿的瞬间，林月璃将玉佩塞进林阳襁褓，而远处的钟楼顶端，黑袍人正冷笑着转动怀表。
“云前辈”苏璃捂住嘴，泪水在眼眶里打转。星璇的冰剑“当啷”落地，她难以置信地看向云苍：“所以我们的每一步，都在他们的算计中？”
云苍的白发无风自动，胸口的齿轮芯片泛起刺目蓝光。他突然剧烈颤抖，长剑指向林阳的瞬间又猛地偏开，在地面划出深深沟壑：“小阳！快走！这芯片要失控了！”话音未落，他的瞳孔完全变成机械教廷标志性的幽蓝色，周身腾起黑色雾气，化作一尊巨型傀儡。
“不好！是‘机械傀儡化’！”云澈手忙脚乱地掏出符纸，“这老小子现在的战斗力，抵得上十台湮灭冲击炮！”青牙低吼着甩出牙齿串，却被傀儡云苍一巴掌拍飞，重重撞在基因匣子墙上。苏璃的幻术在接触傀儡的瞬间崩解，她踉跄后退，后背抵住冰凉的培养舱。