前世此时晋商对俄贸易达到鼎盛时期。商队首领俗称“掌柜”或“领房”，其薪酬与其职责、商号规模及贸易利润密切相关。很多像李掌柜这种去程经张家口、走北疆归化城（后世呼和浩特）至中俄边境恰克图，再深入俄罗斯腹地如莫斯科、圣彼得堡，主营茶叶如武夷山茶、湖南黑茶、丝绸、瓷器等，回程走南疆。商队首领是商号核心人物，通常需10年以上从业经验，要负责统筹商队运输的数百头骆驼\/马车、管理伙计数十至上百人；与俄商谈判价格、处理关税和通关文书；确保货物安全，防范劫匪、天气风险。所以待遇颇丰。部分首领持有商号“身股”（分红权），兼具管理者与合伙人身份。有些商号如大盛魁、复盛公等采用“东伙制”，即东家出资，掌柜经营，商队首领多为资深掌柜或股东亲信。
他们的薪酬体系以“薪金+分红”为主，商队首领收入远高于普通伙计。薪金方面，一般普通掌柜年薪约50–100两白银；商队首领因责任重大，年薪可达200–500两白银，顶尖商号首领或超500两。部分以白银支付，部分折合为茶砖、皮毛等实物，便于跨境携带。 利润分红（“身股”制）方面，商队首领通常持有05–1股（1股对应商号年利润的10–20）。单次商队利润可达数万至十万两白银（如大盛魁一次茶贸利润约5–8万两）。首领按股分红可得500–2000两白银\/年，甚至更高。
大型商队如大盛魁商号一次赴俄商队利润约8万两白银，首领身股1股（分红约800–1600两），加年薪300两，年总收入可达1100–1900两。复盛公商号档案记载1885年某商队首领年薪250两，身股分红1200两，年入1450两。普通伙计年薪仅10–30两，对比悬殊。
同期俄罗斯商队经理年收入约500–1000卢布（1卢布≈07两白银），折合350–700两，低于晋商首领。相比之下，清朝四品官员年俸约105两，加养廉银1000–2000两，也不如商队首领。但商队的职业风险如天灾、匪患、政治变动等亦远高于官僚体系。
总之，王月生此时抛出200两的酬劳，代价只是在此地驻留半个月左右。王月生又答应承担这期间的费用，对于李掌柜这样的中型商