要稍微留心，花些小钱，就很容易从民间获取当地的军事信息。比如此时阿克苏驻防清军约500人，含骑兵百人，马匹瘦弱；步兵300人，装备混杂，既有江南制造局步枪，也有土制抬枪；炮兵20人，仅存两门康熙年间“神威将军”铜炮，作礼炮用；唯一一门德制克虏伯炮被俄商“借”去展览，再无归还。
军备废弛，军械库中堆满生锈刀矛这个信息是泡澡时无意间听到的，但亲眼看到了城北盐水沟卡伦仅有十名老弱兵丁驻守。秋日寒风穿破营房纸窗，士兵以烤沙枣充饥，俄商驼队经此时，哨兵低头佯睡，任其通行。甚至还可以打听到城郊发现匿名传单，以察合台文书写“驱汉抗俄”，办事大臣派兵搜捕，却只抓到替罪羊——一名醉酒吟诗的维吾尔鞋匠。还有汉人哥老会曾密谋串联劫军械库，后来打听到军械库的实情后断然放弃计划这种黑色幽默。