光绪二十五年八月廿七日，西历1899年10月1日。伊尔克什坦山口东侧陡峭的片岩峡谷，谷底克孜勒苏河（赤水河）奔腾而下，河水冰冷刺骨，岸边结薄冰，涉渡需踩踏冰碛石跳跃。谷地散布古冰川漂砾，巨石表面刻有突厥文与汉文“茶”“马”字样，风化严重，部分被苔藓覆盖。仅岩缝中生长耐寒的棘豆、红景天，枯黄草茎覆霜如银丝，偶见雪莲藏于背风处。山口形成狭管效应，西伯利亚寒风与高原气流对冲，风速常达8级以上，飞沙走石击打岩壁铮铮作响。
山口东侧立断裂界碑，阴刻“大清光绪十二年勘界”，碑身弹痕累累，底座压着俄制弹壳与柯尔克孜人祈福的羊角。山顶烽火台坍为石堆，狼粪燃料早被俄军掠尽，仅存半截旗杆斜插，破败黄龙旗在风中猎猎欲碎。谷口清军卡伦（边防哨所）的夯土堡垒已半塌，箭垛崩裂，门楣悬“大清西陲”木匾，字迹模糊。堡内仅存火塘灰烬与断柄长矛。原驻绿营兵不足十人，衣衫褴褛，火绳枪锈蚀，弹药受潮。
风沙中，隐隐传来驼铃声，一个商队逶迤出现在山路上。守备王德禄踢起了四散在堡垒角落避风的士兵，几人歪歪斜斜地站了起来。商队很快到了哨卡前，清军维吾尔族通事上前核对路引，王德禄带着几个士兵前前后后地查看驼队货物，见多是棉布，没什么油水，然后看到有两头骆驼上的货物不似棉布，包扎紧实，顿时眼睛一亮，喊道，“来人，把这几驼货物搬下来查验，看看是不是要交洋货税”。李掌柜正欲上前，却见王月生微微摇了摇头，于是止步一旁。
待得几个士兵将货物搬下，打开后，却见里面是用粗布二次包裹的一件件物品，每块粗布上还有字，士兵不识字，叫王德禄上来观看，见写的都是“戍边英杰”四字。王德禄惊讶地望向李掌柜，李掌柜向王月生努了努嘴，王德禄再看向站立一旁的王月生，王月生拱手道，“在下海外游学归国，跟李掌柜的商队回国。情知戍边的兄弟困苦，特意准备了些心意给驻守喀什噶尔的兄弟们。请大人打开查验无妨”。
几名士兵打开这些粗布，王月生介绍道“这两驮每驮300斤，共600斤。猪油混着果仁炒制的面100斤；有酥油混着青稞制的饼100斤，风干的羊肉100斤，鹰嘴豆100斤，盐和茶砖若干，大黄粉、薄荷