险不救，反而禁止商队登岸，索要“河神钱”。李掌柜向岸上抛了十几块砖茶，趁渔夫们争抢之际，率队急行，终于在出发的第二十天赶到了奥什。
奥什城郊葡萄园连绵，桑树下晾晒的紫葡萄干甜香扑鼻。城内则一反穷山恶水出刁民的古训，在山清水秀的地方也出刁民，巴扎内乌兹别克马贩上来兜售，李掌柜以银针刺马耳，发现马耳充血，系以病马充良驹，当众揭穿，反被马贩围殴，商队群起反击，连王月生这样的斯文人也不禁动了手。而其他人见怪不怪，无人理睬。等这边斗殴平息，马贩及同伙退去后，不多时，巴扎的另一处地方又起了争斗。
出城前哥萨克检查货队，不但勒索财物，还强拉走了一个镖师当壮丁。李掌柜只得往其手里塞了点钱，约好下程来赎他。随后，王月生听到首驼脖子上的悬铃声变成了“一长四短”，但也未在意。他不知道的是，这是祁县商队的语音密码，意思是“货未丢，人折半”。
奥什之后就是回国途中俄国境内最凶险的路段。不但有高山峻岭阻隔，更有沙俄和清军在边境线上往来搏杀带来的重重风险。
第16日，出了奥什，沿克孜勒苏河上游河谷前行，两岸悬崖如斧劈，谷底砾石密布，驼掌铁钉崩裂声不绝，铁匠时不时要熔铅补钉，并混入碎瓷粉增耐磨。到了岩壁通道最狭窄的路段，又遇到部落税关，这次是柯尔克孜头人率骑手拦路，索要“雪山过路费”——每驼一峰缴砖茶一块、火药一筒。
李掌柜笑着迎上去跟头人出示上次从国内往塔什干的路上，过此关卡时与这位头人割掌滴血入酒共饮签“血誓庇护”时掌上留的伤痕，也被头人笑着告知那是上次的庇护，这次是新的庇护。商队只得留下过路费，继续在岩壁上行进。没有走出这段悬崖，就已入夜，必须就地驻扎。众人将货箱垒成防狼墙，山风凛冽，值夜者唱的山西梆子《走西口》被风送入山谷，回声如鬼泣。
第二天天明后，继续前行，终于下了岩壁，到了古里察镇外俄军哨卡接受检查。李掌柜之前就悄悄将几张地图分别交给几人，包括王月生隐蔽藏好。结果哥萨克少尉彻底搜查后，将其他几人的地图都收缴了去，甚至没有理会棉布垛中走私的青金石。李掌柜如丧考妣，带队进了镇子。没想到王月生趁人不注意，将李掌