第二天一早，商队就出发了。这次有12辆马车和将近20头骆驼，队伍中还配备哈萨克向导、翻译、武装护卫，携带水囊、馕、肉干等干粮、草料和帐篷。至于货物，这次没带，他们要去卡扎林斯克接货。
8月初日均温40°c，商队黎明前启程，在较缓的南岸沿伊列克河谷向东南行进，河谷宽约5公里，河岸分布芦苇丛与白杨林。正午在岩荫处休整，用湿毛毡覆盖水囊防蒸发。枯黄针茅草铺展如毯，河谷零星分布野蔷薇与沙棘，红果引来云雀啄食。出发后第三天到达了科斯塔奈驿站。商队距驿站2公里处即有鸣铜号示警，随后哥萨克骑兵从驿站出迎，名为护送实为监视。
这个驿站位于伊列克河中游北岸，距阿克纠宾斯克东南约120公里，扼守沙俄通往中亚的“草原丝路”咽喉。集官方驿站、关税征收点、军事哨卡三位一体，控制商队流动并防范游牧部落袭扰。夯土围墙高4米，顶部插满削尖的胡杨木桩，墙面粉刷石灰浆。石灰浆的一个用处是示警，因为夜间翻墙者会蹭白肩背。四角木质了望塔楼配备铜钟，哨兵持俄制单发后膛伯丹步枪昼夜值守，塔顶悬挂铜镜用于日光信号传递。护城壕沟宽3米，干涸时布满铁蒺藜，雨季蓄水防敌潜行。核心建筑群的主楼是双层俄式木刻楞建筑，上层为军官住所，蓝漆窗框挂蕾丝窗帘，下层大厅用于货物查验与征税。
马厩以红柳枝编墙，通风防暑，存栏30匹哥萨克骑兵专用的顿河战马。货栈为半地下结构，以便恒温储粮。铁皮门配三把铜锁，钥匙分属驿长、税吏、驻军士官。东正教小教堂金顶已褪色，内挂圣尼古拉像作为商旅守护神，墙角堆着未启封的伏特加酒桶用于临终祷告。地牢入口隐蔽在柴房下，关押逃税商贩与“可疑分子”，铁栅栏上留有指甲抓痕与干涸血迹。
阿拜告诉王月生，这里的驿长伊万·彼得罗维奇是退役哥萨克上尉，高加索战争中被车臣长矛刺瞎的左眼戴黑皮罩，桌案常摆中国景德镇瓷杯泡砖茶。税吏格里高利是犹太裔文书，鼻梁架金丝眼镜，袖口沾墨渍，账簿用俄文、阿拉伯数字、粟特文三语记录以防伪造。驻军有20名哥萨克骑兵，制服绶带已泛黄，佩刀柄嵌双头鹰徽的恰克弯刀与美制走私的史密斯-韦森左轮。驿站还有鞑靼马夫负责钉马掌与草料调配，腰间