1895年8月9日，英国东萨塞克斯郡路易斯赛马场。阳光明媚，天气宜人，赛马场内人声鼎沸，观众们穿着节日般的服装，男士们戴着礼帽，女士们则穿着华丽的长裙，头戴宽边帽，手持阳伞。
投注站是一排简易的小木屋或帐篷，外面挂着醒目的招牌，上面写着“投注处”，位于赛马场的入口附近，方便观众在入场时就能进行投注。内部空间狭小，但布局紧凑。中央是一个长柜台，上面摆放着各种赛马的名单和赔率表。柜台后面站着几位穿着正式服装的投注员，他们忙碌地记录着观众的投注。
在这里，平时壁垒分明的英国各个阶层似乎奇迹般的水乳交融在了一起。爱德华·哈格雷夫爵士拄着象牙柄手杖，押注 20英镑于“金蹄”，低声对同伴道：“这匹母马的血统比维多利亚女王的族谱还纯正。”他的丝绸礼帽内衬缝着妻子写的圣经箴言，以防“堕落”。年轻军官们簇拥着穿蕾丝长裙的女士，用夸张手势模仿赛马姿势，实则偷瞥对方胸针是否够换一场豪赌。码头工人汤姆攥着周薪 15先令，在“黑爵士”与“灰幽灵”间犹豫不决，指节因搬运麻袋结满老茧。他的妻子嘱咐“买面粉”，但酒馆伙计怂恿他“赌把大的”。
除了形形色色的下注人，还有各种各样的周边人物。擦鞋童阿尔菲穿梭人群，兜售“必胜指南”——实为上周的赛程表，用铅笔篡改了日期。绰号“黄鼠狼”的放债人靠在橡木柱旁，向输光者提供“应急贷款”，日息 10。他的西装口袋露出一截铜指虎，确保赖账者“自愿”还钱。吉普赛女人玛尔塔摆弄塔罗牌，声称能预知赛果，实则通过观察簿记员表情调整预言——她刚目睹“金蹄”的赔率从1赔4骤降，立刻宣布“星象昭示三号马必胜”。
然而，此时，除了那些在柜台前下定决心买定离手的下注人，其他准备下注的和各色帮闲人等，注意力却集中在了一小堆人身上。说是一小堆，其实只是穿着跟伦敦市民类似衣着的三个东方面孔的年轻人。本来这三人，无论是衣着，还是说话的声调，都刻意保持了低调，似乎不想引起旁人的注意，但大家还是被他们此刻奇怪的举动吸引了。其中一个高大威猛的男子，之前在柜台前往一张张纸条上抄写参赛马匹名字的时候，就已经被人注意了，因为懂马的人自然早对每