颅骨上，码头的地面在脚下微微震颤。裴砚之眼疾手快地攥住她的手臂，才避免了她因那巨大的冲击而向后跌倒。他军装挺括的线条在跳跃的火光下绷得死紧，下颌的线条如刀削斧劈，握着军用望远镜的手指关节因用力而泛白。望远镜的镜片里，清晰地映出补给舰在爆炸核心处扭曲、断裂的钢铁龙骨，碎片如同燃烧的流星，拖着浓烟坠入沸腾的海水。那些曾排列得与前世运营马车一模一样的绿色集装箱，此刻正化为一团团膨胀的火球，四散迸射，发出沉闷或尖利的爆裂声。
“他…把真账册也…”陆沉舟微弱的声音在后座响起，被接连不断的爆炸声吞没大半。他挣扎着想要撑起身体，看向那毁灭的火光，剧烈的动作牵动了伤口，绷带下迅速洇开一片刺目的深红。剧烈的咳嗽让他整个人蜷缩起来，每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣。
沈昭没有回头。她的全部感官似乎都被掌心那枚突然变得滚烫的铜钱攫住了。那缺了一角的乾元通宝，此刻像一块烙铁，紧紧贴着她的皮肤，烫得惊人。更诡异的是，缺角处那一点新鲜的、艳如血滴的朱砂印记，在掌心火光的映照下，竟像活物般微微搏动，透出一种非人间的妖异光泽。
就在这滚烫的触感与刺目的红光交织的瞬间，一股无法抗拒的洪流猛地冲垮了她意识的堤坝。
不再是零碎的闪回，不再是模糊的梦境。记忆，带着前世的重量与质感，汹涌地灌入她的脑海，清晰得令人窒息——
乾元十七年，冬。
户部银库重檐之下，冰棱垂挂如剑。空气里弥漫着新雪清冽又刺骨的味道。年轻的户部侍郎徐怀瑾躬身立于阶下，玄色官袍衬得他面如冠玉，鼻梁上架着的金丝水晶眼镜，镜片后是深不见底的沉静。
“陛下，”他的声音不高，却字字清晰，穿透呼啸的北风，“三百万两军饷亏空，户部诸仓账目混乱，虚报、挪用、监守自盗者众。牵涉朝中重臣及各地转运使十数人，证据已在此册之中。”他双手托举着一本深蓝布面、厚实的账册，封皮上没有任何字迹，只有边角处磨损的痕迹无声诉说着它的分量。
银库门前空旷的庭院里，积雪被风卷起细碎的旋涡。沈昭——那时是端坐于帝国之巅的女帝——站在高阶之上，目光扫过那本账册，又落回徐怀瑾那