匾额映得通红。有个卖菱角的小贩发现，往金像底座泼水会蒸腾起带着腥味的雾气，从此再没人敢喝衙门前的井水。
\"娘亲快看！金蟾蜍眼里流血了！\"某个黄昏，扎着冲天辫的稚童突然指着雕像惊呼。路过的老仵作眯眼细看，原来是夕阳将女帝点过的朱砂映得愈发鲜艳，顺着刻意雕琢的泪沟流淌下来。更骇人的是蟾蜍张开的嘴里，不知何时被人塞进了几粒发芽的黍米。
三、朱砂点睛
女帝夜巡那晚，恰逢江南罕见的\"火风\"天气。她玄色龙纹便服的下摆扫过金像底座时，突然驻足凝视那些被晒得翘起的金箔——底下竟露出层层叠叠的旧账本。随行御史刚要上前解释，忽见陛下用金簪挑开一片金箔，露出里面发黑的桑皮纸，赫然是当年被篡改的堤坝施工图。
\"传旨。\"女帝的声音比冰鉴里的寒气更刺骨，\"着工部用这些"金箔"重铸丈量田亩的鱼鳞册。\"她将朱砂笔掷向金像，笔尖在蟾蜍额头撞出一簇火星，\"既然赵爱卿的皮相能晒出真金，不妨让天下官吏都来照照这面"明镜"。\"
尾声：伏暑铄金
第二年梅雨季，暴涨的河水冲垮堤坝时，人们发现裂缝里嵌着闪闪发光的颗粒。老河工捞起一看，竟是去年从金像肚皮里漏出的金沙，此刻正混着糯米浆死死咬住堤基。消息传到正在批阅治水奏章的女帝耳中时，她正在朱批\"以金固堤\"四字，闻言突然将整壶冰水浇在奏折上。
\"传旨。\"女帝拾起被泡发的奏章，任由纸浆从指缝滴落，\"今岁修堤改用"金玉灰浆"。\"她望着殿下瑟瑟发抖的工部尚书，忽然莞尔：\"爱卿慌什么？横竖都是民脂民膏，不过是物归原主。\"
【新注】\"金蟾晒背\"渐成江南奇景。每逢官吏赴任，必被百姓邀至像前\"沐金浴\"。更有趣的是，后来金像竟真引来蟾群栖息，每逢阴雨便齐声鼓噪，老辈人说这是\"贪官魂灵在数自己吞下的金粒\"。孩童们传唱的歌谣也添了新词：\"金蟾叫，官轿到；掀开帘，空官帽。\"