制古雅，盒盖上以极其精妙的阳文浮雕着二十四节气的神只与物候，此刻，“小暑”的图案——一位手持蒲扇、脚踏热浪的神人，周身正泛着不祥的、血滴般的暗红光晕。
“咔哒…咔哒…”清脆的机械咬合声响起。食盒三层暗格如同莲花绽放，缓缓旋开。刹那间，三种截然不同却又同样令人心悸的气息霸道地弥漫开来，瞬间压过了殿内的龙涎香与冰鉴寒气。
‖ 新米 ‖ 第一层暗格内，是一只明黄色锦袋，袋口束着玄色丝绦。袋子不大，却沾满黄沙尘土，更刺目的是袋口处一片深褐色的、已然干涸的污迹——那是北疆驿卒八百里加急、日夜兼程累毙途中呕出的心血！锦袋被高无庸小心解开，倒出的并非饱满晶莹的白米，而是混杂着大量沙土、颜色暗沉发红的糙米。米粒之间，赫然夹杂着细小的、同样暗红的沙砾，不知是土，还是血凝。御膳房总管早已候着，战战兢兢地将这“新米”倒入一只莹润无瑕的白玉碗中，注入清泉，置于特制的小红泥炉上煎熬。
水沸，粥成。那粥汤非但不白，反而呈现出一种诡异浑浊的胭脂色！无数细小的泡沫在粥面上翻腾、破裂，那颜色、那形态，竟与边疆烽火台上十万火急传递而来的告急文书上，那未干的、猩红的朱批印记如出一辙！更令人脊背生寒的是，当蒸腾的热气袅袅上升时，粥面上的米粒与沙砾竟在雾气中诡异地浮动、聚散，隐约拼凑出一个巨大的、扭曲的“饥”字！转瞬即逝，却又真真切切地映入了所有窥视者的眼中。
‖ 新酒 ‖ 第二层暗格，是一只半尺高的越窑秘色青瓷瓮。瓮身沾着厚厚的、洪水退去后特有的黑黄色淤泥，散发着浓重的土腥与腐殖质气息。这是江南漕运总督百里加急呈上的“浮生酿”。据奏报，此酒乃洪水倒灌粮仓，仓中霉变米粮在洪水浸泡下，于密封的陶瓮中自行发酵了七七四十九日而成。高无庸以金剪小心剪断瓮口的泥封，刚掀开一道缝隙——
“呕…”离得近的几位大臣忍不住以袖掩口，胃中翻江倒海。
一股难以形容的、混合着浓烈酒气、谷物腐败的酸馊以及某种糜烂甜香的恶臭扑面而来！瓮口处，浑浊如泥浆的酒液里，赫然漂浮着几只被泡得肿胀灰白、肚皮朝天的硕鼠尸体！酒液呈现出一种病态的、浑浊的琥珀色。高无庸强忍