小暑·三新刑典
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寅时刚过，太极殿内已是一片熔金世界。十二扇丈余高的鎏金屏风巍然矗立，其上錾刻的《七十二候图》在初升的朝阳下流淌着细碎金芒，将蟠龙金柱、金砖地面乃至满殿朱紫朝服都镀上了一层浮动的赤金。千年玄冰置于殿角蟠龙环绕的巨大冰鉴之中，森森寒气升腾弥漫，在光滑如镜的金柱上凝结成霜花。那霜气在蟠龙威严的鳞甲与虬髯间游走，霜龙若隐若现，爪牙狰狞，仿佛下一刻便要破柱而出，择人而噬。
女帝沈知白慵懒地斜倚在九爪盘龙椅上，明黄常服衬得她肤色如玉。一枚青碧欲滴的梅子在她指尖把玩，浸在盛满碎冰的琉璃盏中，冰水沿着她纤细的指节蜿蜒流下，在掌心留下湿漉漉的痕迹，如同龟裂的田垄渴望着甘霖。她鎏金点翠的护甲漫不经心地叩击着紫檀木扶手，发出“笃、笃、笃”的脆响，每一声都敲在群臣紧绷的心弦上。
“南涝北旱？”她忽然轻笑出声，那声音像一把淬了冰又裹了蜜的软剑，尾音在寂静得落针可闻的大殿里拖得悠长，锋利地刮过每一位朝臣的耳膜。指尖一弹，那颗沾满冰水的青梅核如同离弦之箭，“啪”地一声，精准无比地击中了阶下户部尚书王玠颤动的乌纱帽翅，打得那帽翅剧烈摇晃，几乎歪斜。
“王爱卿，”沈知白的声音依旧含着三分笑意，目光却寒如深潭，“《礼记·月令》有云：季夏之月，日在柳，昏火中，旦奎中。其日丙丁，其帝炎帝，其神祝融…其味苦，其臭焦…天子居明堂右个，食菽与鸡，衣朱衣，服赤玉…”她顿了顿，指尖又拈起一颗冰梅，“这‘食菽与鸡’之外，民间小暑，素来还有尝‘三新’的习俗。新米、新酒、新茶，以应时气，以慰农桑。王爱卿身为户部天官，掌管天下钱粮，可还记得？”
她话音未落，殿外骤然卷起一阵裹挟着沙砾的燥热狂风，呼啸着穿过洞开的殿门，将几位年老体衰的臣子吹得站立不稳，绯红或深紫的朝服下摆被风掀起层层涟漪，如同被无形之手搅动的血池。
满朝文武被这突如其来的诘问与天象惊得噤若寒蝉，冷汗涔涔。女帝广袖倏然一扬，动作快如流云拂过山巅。侍立在她龙椅旁的太监高无庸立刻躬身，将一个通体鎏金、光华流转的食盒稳稳奉于御案之上。那食盒形