那是教坊司正在排练《破阵乐》——曲谱第三叠的变调处，藏着皇城司传递密信的节奏。
\"青玉螭纹在尚功局换了三任掌事。\"女帝忽然逼近，雨雾中传来金丝楠木机关转动的咔嗒声。她袖间的金累丝香囊晃动着，露出半截焦黑的纸片——裴砚之认出那是火漆印的残片，与三法司档案里漕运贪污案的证物极为相似。\"裴卿可知，朕等的不是鱼\"她话音未落，观星台四角的青铜獬豸像突然眼泛红光，这是机关术示警的征兆。
炸雷轰然劈落。裴砚之瞳孔里倒映出她袖中滑落的铜鱼符：半枚染血的信物，缺口处还勾着一缕皇城司特制的金蚕丝。那丝线正滴滴答答坠着雨水，像极了三更时分铜壶滴漏的声响。更诡异的是，鱼符表面的铜绿竟组成半幅海图——正是三年前沉没的\"青雀号\"官船最后呈报的航线。雨势骤急，观星台地砖突然下陷三寸，露出藏在夹层中的青铜罗盘，指针疯狂旋转着指向北方——那里，漠北使团正带着十车\"雪岭茶\"入京。
女帝的护甲突然划过星盘边缘，刮下一层金粉。裴砚之这才发现，整个星盘表面竟覆着薄如蝉翼的金箔——与户部失踪的三十万两库银的熔铸特征完全吻合。远处传来隐约的钟声，那是大理寺狱正在提审犯人，而钟响的次数，恰与棋谱中记载的\"屠龙七步\"完全一致。
骤雨愈发狂暴，观星台四周的青铜獬豸像眼中红光暴涨，竟在雨幕中投射出交错的光网。女帝广袖翻飞间，袖中暗藏的鎏金算珠突然自行滚动，在星盘上拼出\"天市垣\"三字——正是三日前钦天监失窃的密档中，被朱笔圈出的星区。裴砚之的六壬盘突然发出蜂鸣，盘中磁针直指女帝腰间玉带——那看似寻常的羊脂玉带扣，实则是用西域\"月光石\"雕琢而成，此刻正泛出诡异的靛蓝色光芒。
观星台地砖下的水精机关突然发出龙吟般的共鸣，三百六十五枚铜钉同时浮空三寸，在雨中组成《璇玑图》的星象排列。女帝指尖的丹蔻突然剥落，露出底下青黑色的咒纹——那是南诏巫蛊术中记载的\"锁心印\"。她染着咒纹的指甲轻叩浑天仪，仪中的水银龙形突然炸裂，化作万千银珠悬浮空中，每一颗都映出不同的西域城邦图景。
裴砚之的白玉棋子在银珠间穿梭，竟自行在虚空中布出