骤雨如织，申时的雨幕将汉白玉观星台浇铸成琉璃囚笼。乌云压城之际，十二扇鎏金漏窗在风中震颤，将天光切割成支离破碎的菱形光斑。女帝玄色广袖掠过星盘时，袖口暗绣的二十八宿星图在电光中忽明忽暗，宛如银河倒悬。那枚墨玉棋子铿然敲在紫微垣星位的刹那，整座观星台地砖下的水精机关应声而鸣，三百六十五枚铜钉在雨水中泛起幽蓝微光。
\"《李卫公问对》第三十六篇，裴卿可还记得？\"女帝的声音混着雨打金铃的碎响，指尖划过星盘上被朱砂圈出的西域商道，\"那页被西域葡萄酒浸透的残卷，可是用龟兹进贡的紫毫笔补全的。\"她忽然抬眸，眼底映出裴砚之悬在北斗天枢方位的白玉子——那棋子通体剔透如冰，内里却暗藏血丝般的赤纹，正是去年南诏进贡的\"泪痕玉\"。
裴砚之的广袖凝滞在雨中，袖中暗藏的六壬盘正发出细微的咔嗒声。檐角垂落的雨线击碎在鎏金浑天仪上，将吐蕃疆域的朱砂标记晕染成血雾。他忽然想起三日前太史局呈上的星象奏报：荧惑犯太微时，恰有波斯商队带着三十六筐\"醉仙桃\"入京，而那桃核上竟刻着与皇城司密档相同的暗记。
\""星变当速，然速不及根"。\"他忽然撤手，棋子精准悬在女帝的鎏金护甲上方三寸。这个动作牵动观星台顶的铜雀风向仪，雀喙所指正是岭南方向。\"陛下动市舶司，就不怕惊动岭南的珊瑚龙？\"话音未落，浑天仪突然自动旋转，天池中的水银竟凝成蜿蜒的龙形。
惊雷劈开云层时，女帝倏然掀翻星盘。檀木底板露出蛛网般的暗渠图谱，那些朱砂勾勒的航道在雨气中蒸腾起铁锈味——那是掺了赤铁矿粉的特制朱砂，遇水便会散发血腥气。她染着丹蔻的指甲划过一道蜿蜒红线，指尖残留的龙涎香混着雨雾弥漫开来：\"永徽三年的吐鲁番商队走的可是能毒死三品大员的胡椒之路。\"红线尽头，赫然是用银粉标注的\"醉仙桃\"三字。
白玉子坠入渠眼的刹那，裴砚之看见被朱砂圈住的私港标记——那形状与三日前尚食局呈上的樱桃核暗记严丝合缝。更令他心惊的是，核上\"荧惑守心\"的刻痕还沾着波斯蔷薇水的气息，而这香气与半月前暴毙的鸿胪寺少卿衣领上的熏香如出一辙。雨幕中忽然飘来破碎的箜篌声，