子时 的观星台寒风刺骨，呼啸的北风裹挟着细碎的雪粒，在汉白玉栏杆上刮出细密的刻痕。浑天仪上的萤石泛着幽蓝冷光，将裴砚之的影子拉得细长，斜斜投在刻满星宿图的青砖地面上。他手中长剑轻挑，剑尖与石板相触发出清脆的铮鸣，一块刻着二十八星宿的青石板应声而起。
石板下，二十八枚樱桃核排列成完美的斗宿图案，却在紫微垣的位置诡异地空出一角。那里静静躺着一片薄如蝉翼的金箔，边缘参差不齐，像是被人从某件器物上生生撕下。
\"《开元占经》说斗柄南指\"女帝的声音忽然凝滞。她俯身时，十二旒玉藻冠上的明珠相互碰撞，在月光下折射出细碎的光斑。那片金箔上的西域文字正以肉眼可见的速度泛出暗红，如同被无形的火焰炙烤。裴砚之认得这种文字——二十年前吐鲁番唐案中，那封引发血案的密信用的正是这种失传已久的于阗密文。
年轻的将军呼吸骤然加重。记忆如潮水般涌来，十岁那年的刑场风雪中，父亲被铁链锁住的双手塞给他的半片缂丝上，也绣着这般扭曲如蛇的文字。当时缂丝浸透了父亲的血，那些金线绣成的字符在雪地里红得刺眼。
女帝忽然抓起金箔按在他掌心。她的手指苍白修长，指尖温度比观星台上的寒冰更冷。\"朕知道你在查什么。\"她说话时，浑天仪投射的星影正掠过她苍白的唇，\"先帝烧毁的不是证物，是整整一队皇城司暗卫的性命。\"这句话像把钝刀，缓慢地剖开尘封二十年的真相。
就在此刻，沉寂多年的浑天仪突然发出刺耳的齿轮转动声。青铜铸造的星轨相互摩擦，迸溅出细小的火星。荧惑星的光芒穿透厚重的云层，在观星台中央的沙盘上投下血色的影子。裴砚之看见女帝的瞳孔微微收缩——那神情与三日前如出一辙，当时她在晨光中发现龙袍后襟裂开三寸长的口子，金线断裂处整齐得像是被利刃所裁。
\"传旨。\"女帝的声音忽然轻软下来，仿佛在情人耳畔呢喃，说出的却是最残酷的军令，\"让瓜州今夜烧荒，要烧出二十万大军的炊烟。\"她转身时，腰间悬挂的错金螭龙玉佩与剑鞘相撞，发出清越的声响。这枚玉佩是先帝赐给心腹重臣的信物，而裴砚之知道，女帝此刻佩戴的这把剑，正是当年处决他父亲时用的那柄御