着青铜灯盏，灯芯上跳动的火焰在夜风中摇曳，将两人的影子投映在星盘上，交织成奇特的图案。
女帝微微颔首，目光仍停留在星图上。裴砚之手持玉圭，圭影投在刻满星宿的青铜盘上。《周髀算经》记载夏至日影长一尺五寸，可今夜圭影却短了三分。这微妙的差异令二人同时蹙眉。青铜盘上镶嵌的十二辰位闪烁着微光，其中代表\"午\"位的玛瑙珠竟诡异地泛着赤色。
\"天象有异。\"女帝低语，指尖轻抚过浑天仪上斑驳的铜锈。那铜锈呈现出奇特的纹路，细看之下竟似一张扭曲的人脸。她忽然想起三日前太史令的奏报：紫微垣中辅星移位，太微垣内五帝座暗弱。当时只道是寻常星变，如今看来，怕是另有玄机。
她忽然俯身，掀开脚边一块不起眼的青石板。石板下竟埋着数十枚樱桃核，排列成北斗七星的形状。裴砚之拾起一枚，借着星光细看，核上刻着细如蚊足的篆字——\"荧惑守心\"。这些樱桃核表面光滑，显然经过特殊处理，每颗核上的刻痕深浅一致，必是出自能工巧匠之手。
\"这是\"他话音未落，天际骤然划过一道赤色流星，拖着长长的尾焰，将夜空撕裂。那流星不似寻常，竟在空中划出诡异的折线，最后竟悬停在紫微垣上方，如同天穹上睁开的一只血眼。女帝腕间的五色缕无风自动，丝线绷直如弓弦。这五色缕乃钦天监秘制，以五方五行之丝编织而成，对异常天象最为敏感。
裴砚之眸光一凛，长剑出鞘，寒光乍现，剑锋斩向虚空——\"铮！\"一声清越的金属碰撞声回荡在观星台上。一片薄如蝉翼的金箔缓缓飘落。裴砚之以剑尖轻挑，金箔在月光下翻转，露出针尖刻就的微缩皇城布防图，每一处哨岗、暗道都纤毫毕现。更令人心惊的是，图上标注着三日后御驾巡视黄河的路线，连护卫配置都分毫不差。
\"看来有人比我们更关心天象。\"女帝冷笑，指尖摩挲着金箔边缘，\"这雕工，倒像是工部的手法。\"她想起上月工部侍郎进献的镂空金球，其雕刻技法与此如出一辙。金箔背面还刻着几行小字：\"大火西流，荧惑守心，当主兵戈\"。字迹工整，却透着几分刻意的僵硬，似是有人刻意模仿他人笔迹。
寅时的更鼓声自远处传来，浑厚低沉。女帝命人