寅时·墨试新茶
八棱朱漆食盒次第开启。林晏盯着那盏莼菜羹发呆——江南水乡的时令菜，竟出现在北方的宫闱。苏绾却已执起鎏金蟹八件，熟练地拆开澄阳湖大闸蟹：\"陛下好手段，连"九月团脐十月尖"的规矩都能破得。\"
\"这是洛城别苑暖房里养的。\"女帝亲手布菜，将蟹黄豆腐推到裴砚之面前，\"农监司用火龙渠调控水温，倒让它们早熟了两月。\"她说话时，腕间羊脂玉镯与银箸相击，发出清越声响。
裴砚之注意到每道菜都暗合节气：雨前虾仁佐以紫苏，嫩蚕豆点缀着新腌的椿芽，就连盛碧粳饭的碗都是雨过天青釉。当那道用冰鉴镇着的杨梅露呈上时，苏绾突然轻笑：\"听说崔相府上昨日也进了杨梅，走的是漕运特批的冰船。\"
\"啪\"的一声，女帝手中的耀州窑茶盏重重搁下。众人屏息间，她却忽然莞尔：\"朕倒想起个趣事。前日鸿胪寺报说，南诏使团带着五色丝绦朝贡\"她指尖划过裴砚之的茶盏边缘，\"可他们国书上写的贡品清单里，并没有这东西。\"
林晏手中的银匙\"当啷\"落地。五色丝绦是南诏死士的标志，而鸿胪寺卿正是崔琰的门生。
茶香氤氲中，女帝忽然执壶高冲。琥珀色茶汤在青瓷盏中旋出旋涡，她将茶盏推向裴砚之：\"尝尝，这是用去年收的梅花雪水煎的。\"
裴砚之捧盏欲饮，忽见盏底似有墨痕。借着袖口遮掩，他辨出那是女帝亲笔——\"君心似我心，不负江山不负卿\"。茶汤微晃，倒映出她笼在纱灯下的侧脸，眼角一点朱砂痣艳如相思子。
卯时·金銮暗涌
五更鼓响彻皇城时，新任吏部侍郎杜若正带着候选官员名册候在丹墀下。这位寒门出身的女官指着册上一处对同伴低语：\"瞧见没？原岭南刺史崔沅的缺，陛下填的是治水能臣郑禹。\"
她身后突然传来清冷女声：\"郑卿的《漕运新策》，杜侍郎可读过？\"女帝不知何时已立在蟠龙柱旁，朝服上十二章纹在晨曦中熠熠生辉。
杜若慌忙下拜，却见女帝从袖中抖开一卷绢帛：\"这是郑禹在苏州设计的复闸图纸。漕船过堰时能省三成人力——崔家把控漕运百年，可曾有过这等巧思？\"