敲打着石阶，发出单调而清晰的轻响。在这寂静的滴水声中，沈知白凝神，仿佛真的听见了泥土深处，无数坚韧的春芽正悄然积蓄力量，准备顶破厚重冻土的细微破裂声。
“传旨。”她收回目光，声音清晰平稳，解下腰间一枚通体赤红、雕刻着振翅朱雀的玉佩，随手抛给身后的裴砚之。玉佩在空中划过一道温润的红光，被裴砚之稳稳接住。“明日立春大朝，朕要见见那位收了珊瑚树的盐科御史郑廉。”她的指尖掠过冰冷的窗棂，一滴融化的冰凌水珠恰好坠落，精准地溅入窗边砚台半凝的墨汁中，激起一小圈墨色的涟漪。
她转身，玄色龙袍在肃杀的气氛中划过一道沉重的弧线，踏出户部值房。檐角悬挂的青铜风铃，正被初起的东风吹拂，发出零落却清脆的叮当声，在这死寂的院落里显得格外突兀。
沈知白脚步微顿，停在檐下。她垂眸，玄色广袖轻轻一振。几粒细微的、灰黑色的铅粉簌簌落下——正是方才钱守义挣扎时沾在龙袍上的。这些不起眼的粉末飘散在湿润的青石板上，竟诡异地滚动、聚拢，歪歪扭扭地拼出了一个刺眼的“贪”字！
“陛下！陛下留步！”礼部尚书赵文安气喘吁吁地捧着一卷厚厚的章程追来，额上满是细汗，显然是得了消息匆匆赶来。他刚追至三步之外，沈知白恰好转身，宽大的玄色广袖随着动作拂动。
一片赤红的朱砂账页从她袖中无声滑出，如同被无形的风托起，轻飘飘地打着旋儿，不偏不倚，正正擦过老尚书赵文安的鼻尖！
赵文安浑身剧震，如遭雷击般僵在原地。他下意识地低头，目光触及那页飘落的账页——上面用璀璨的金粉勾勒着清晰的字迹，记录的赫然是去年冬至，高丽使臣私下送入他府中的那三匣极品老山参！他脸上的血色瞬间褪得干干净净，只剩下死灰一片，捧着章程的双手抖得如同秋风中的落叶。
裴砚之冷眼扫过赵文安，刀尖却已灵巧地挑起地上散落的几块假银锭。刀锋过处，薄薄的镀层应声剥落，露出里面灰黑丑陋的铅块。令人惊异的是，这些铅块表面并非光滑，而是布满了细密交错的凿痕。
沈知白伸出鎏金护甲，在其中一块铅块上轻轻一叩。
“咚……”沉闷的回响之后，竟夹杂着一丝极其微弱、却异常清越