的小太监，毫不留情地掼在冰冷的金砖地上。
“陛……陛下……”小太监魂飞魄散，涕泪横流，膝行着将一封密信高高举过头顶，袖口在剧烈的动作中滑落一截，露出一块刺眼的、尚未洗净的酱褐色污渍。
沈知白的目光在那污渍上凝了一瞬，脑中电光石火——三日前，户部钱侍郎率领一群“乡绅”入宫，涕泪交加地献上了一柄号称万民敬献的“万民伞”。伞面用的正是湘妃竹纹的绸缎，与这小太监袖口污渍的纹样分毫不差！当时钱侍郎谄笑着解释：“伞骨乃岭南特产的轻竹所制，取其轻盈坚韧……”如今想来，他那身崭新的官袍袖口内侧，似乎也沾着几点不易察觉的灰白粉末，当时未曾深究。
“铅芯裹银……”沈知白念出密信上被那酱色污渍晕染开的几个模糊字迹。铅灰……岭南青竹……万民伞……所有碎片瞬间在她脑中拼合，指向一个冰冷的事实。
裴砚之单膝点地，甲胄碰撞发出铿锵冷音，声音沉肃如铁：“启禀陛下！漳州解抵京师的官银，已查明。表面镀银，刮开，内里……皆是铅块！”他呈上一锭尚带着泥污的“官银”。沈知白接过，朱雀戒面随意地在其上刻着的“景安三年”字样表面一扫而过。
嗤——
那坚硬的“银”字，竟如蜡油遇火般，在戒面灼热的气息下迅速软化、融蚀，露出了内里灰黑肮脏的铅芯！一股刺鼻的金属腥气弥漫开来。
“户部。”沈知白霍然起身，玄色龙袍带起一阵冷风。动作牵动了灯台，那沉重的鎏金灯台猛地倾倒！
“轰！”火苗瞬间窜上她手中摊开的账册！
然而，预想中的焚毁并未发生。那账册在火焰中非但没有化为灰烬，反而如同传说中的凤凰浴火重生，每一页都诡异地舒展开来！焦黄的纸张在烈焰舔舐下，无数被精心掩盖的血色字迹、图形、标记如同获得了生命，灼灼燃烧般显现出来！最后一页粘连着一片不起眼的枯叶，此刻在火中舒展，叶脉虬结的纹路竟清晰地构成了一幅河道图——正是去年漳州水患时，被洪水冲毁的关键堤坝位置！
户部值房内，一片令人心慌的寂静，只有算盘珠子偶尔拨动的噼啪声。户部左侍郎钱守义坐在宽大的紫檀木书案后，指尖捻着光滑的算珠，却久久停在“柒”的