暮烟染金粟
残阳斜照尚功局时，琉璃窗格将光影碎作满地金鳞。沈知白素手执起越窑秘色瓷香匙，往錾花银叶炉中添了匙沉水香。青烟袅袅漫过青玉案上铺展的金粟笺，那御赐的澄心堂纸浸了三十年陈茶汁，此刻遇着暖烟，渐渐浮出朱砂勾勒的蝇头小楷——扬州盐引数目纤毫毕现，竟比户部正堂悬着的《鱼鳞清册》还要详实三分。
\"司饰娘子这手"火隐术"，倒比怀素和尚的漆盘书更妙三分。\"
麈尾扫过博古架上的汝窑天青釉樽，萧景桓踏着暮色飘然而入。素白道袍袖口暗绣的银竹纹随步生光，腰间系着青玉连环绦，佩环相击如碎冰坠潭。他将缠枝牡丹纹檀木匣推过紫檀案，匣中龙脑香块雕作观音坐莲状，莲心却嵌着颗血珀：\"听闻裴侍郎今日监斩，刑场秋蝉叫得比断头台上的血还凄厉。\"
沈知白指尖抚过金粟笺边缘的冰梅纹，忽觉丹桂冷香里混着丝血腥气。她抬眼望见萧景桓麈尾玉柄上沾着星点朱砂，状似无意地将烛台往右移了三寸：\"殿下可闻过雷公藤焚香？《齐民要术》有载，秋后埋雄黄三斤\"
话音未落，火星突然跃上麈尾，在青玉柄端烙下焦痕。萧景桓广袖翻飞间带倒茶盏，碧螺春汤泼在金粟笺上，竟显出一列胭脂色小字——\"白露丹方：雷公藤三钱，乌头五铢\"。
铜漏滴答声里，檐下忽传来金铃急响。沈知白瞥见支摘窗外鹅黄裙裾闪过，腕间鎏金虾须镯顺势滑落案头。镯子内壁刻着的璇玑诗句正对烛光，在青砖地投下\"始平强弩\"四字剪影。萧景桓麈尾轻点水渍，那\"弩\"字最后一勾忽化作游蛇，蜿蜒钻进砖缝消失不见。
\"好个防蛇鼠的法子。\"他轻笑捻起血珀，对着残照细看，\"听闻枢密院新制的弩机，箭槽里可藏七寸密函。\"
话音未落，尚功局外传来错金步摇的琳琅声。沈知白忽将香炉打翻，沉水香灰覆住金粟笺，烟雾中现出幅诡异星图——北斗瑶光位赫然指向三皇子府邸，而天枢星旁竟缀着枚带血的青蚨钮。
萧景桓面色微变，广袖带翻的茶盏仍在滴答作响。沈知白俯身拾镯时，瞥见砖缝里游出的金箔小蛇已缠住他云履上的银竹纹。她忽然想起昨夜裴砚之在刑场说的话：\"秋蝉饮露时