笔是特制的\"秋分笔\"，笔管用青古玉雕成，笔尖紫毫中缠着三根金蚕丝。她在素绢上勾勒《虢国夫人游春图》的残缺部分，绢色如冰台般素净。笔锋游走间，看似随意的线条竟将散落的玛瑙珠连成金蚕蛊的形态。裴砚之的玉箫抵在画绢边缘，那箫是用逍遥游香木所制，箫孔投射的光斑恰好圈出蛊虫腹部的双鱼印记。
窗外忽起秋风，卷落一片银杏叶，正飘在画上。那叶子泛着软翠与青古交融的秋色。沈知白顺势以\"游丝描\"补全画面，暗将太庙密道图藏进仕女披帛的褶皱里。裴砚之指尖在案底轻叩三下，震得茶盏微颤——那是密报确认的信号。案几上铺着的素彩锦缎随之泛起涟漪般的纹路。
\"先生这"毫厘千钧"的功夫，当真绝妙。\"崔尚宫阴柔的嗓音从屏风后传来。她今日穿着孔雀蓝的宫装，鎏金护甲划过画作，在虢国夫人面颊刮出三道裂痕，\"只是这笔力，倒让奴婢想起二十年前\"那护甲上雕刻的螭龙纹泛着诡异的大赤色。
沈知白笔锋陡转，以\"铁线描\"技法修补画损。墨线如钢丝般绷直，那墨是用青古砚研磨的松烟墨，掺了寒泉铁粉，逼退崔尚宫半寸：\"尚宫谬赞，不过是幼时临摹《八十七神仙卷》，在破庙里练的童子功。\"她的袖口露出半截手腕，腕间戴着的影青玉镯泛着冷光。
茶席间霎时剑拔弩张。裴砚之忽击节而歌：\""秋分一夜停，雷声收震霆"。\"玉箫转调，破音震得茶盏嗡嗡作响。沈知白笔尖急扫，飞溅的茶沫在空中凝成\"霜降子时\"四字，那字色如大赤染血，又转瞬被崔尚宫袖中射出的金线击碎。那些金线并非寻常金丝，而是泛着青古光泽的金蚕丝，在空中散作点点星光。
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【贰·秋分调色】
秋分午后，画院天井摆开二十四方洮河砚。砚台排列成北斗状，每方砚都泛着不同的色泽——青古、鱼师青、软翠、冰台沈知白领着女学生们调制\"秋色谱\"，朱砂、赭石、藤黄在日光下如晚霞碎落。调色用的水是收集的秋分晨露，盛在影青色的琉璃瓶中。
\"这赭石色怎的泛金？\"李小姐研磨矿石时惊呼。本该沉褐的粉末遇水后，竟浮出诡异的金属光泽。沈知白指尖轻触，那颜料如活物般缠上指甲——正是