\"沈待诏好早。太后方才传旨，说要先瞧瞧《月令七十二候图》的草样。\"
知白心中咯噔一下，面上却不显，只道：\"尚未装裱，恐污了太后凤目。\"李大人摆手：\"无妨，太后最是爱才，说沈待诏笔下的节气，比那钦天监的浑天仪还准三分呢！\"
只得取出画作，细细解说秋分三候的寓意。说到\"水始涸\"时，特意指出自己以枯笔皴擦表现河床龟裂之态。李大人连连颔首，临行前忽压低声音：\"晋王府昨日来人，说要寻个善画人物的。老夫推荐了林待诏，你近日少往西华门那边走动。\"言罢意味深长地看她一眼。
知白送走李大人，只觉后背已湿了一片。那西华门正是裴砚之当值之处，李大人此言，分明是听到了什么风声。她忙唤流苏取来前日制的\"桂露凝香\"，连饮三盏方定下心神。
午后授课，知白强打精神讲解茱萸的画法。正说到\"须以胭脂调藤黄，方显秋实之艳\"，忽见窗外掠过一道黑影。定睛看时，却是只通体乌黑的御猫，项间金铃在阳光下灿灿生辉——这原是太后的爱宠\"乌云盖雪\"，平日里最是骄矜，今日却直扑她案前，\"喵呜\"一声，吐出一物。
众学生惊呼声中，知白拾起那物，竟是半枚鎏金铜符！她认得这是宫中传递密件时用的对符，必是裴砚之借御猫传信。忙以袖掩了，笑道：\"这馋猫，定是闻见咱们的栗子香了。\"顺势将铜符藏入香囊。
待到散学，知白急回内室，取出铜符细看。内侧以蝇头小楷镌着\"亥时三刻，老地方\"七字。她心头鹿撞，暗想：原说三日后相见，如今提前两日，必是出了变故。
是夜月明星稀，知白借口赏桂，独坐后园。将到亥时，忽闻墙外\"嗒\"的一声轻响。她取出发间玉簪，在粉墙上轻叩三下。不多时，一道黑影翻墙而入，正是裴砚之。
他今日未着官服，只穿件玄色劲装，腰间却依然佩着那柄绣春刀。见礼后低声道：\"兵部侍郎张谦昨夜在诏狱自尽了，死前咬出晋王府长史。\"说着从怀中取出一卷薄绢，\"这是北境刚送来的布防图，需借你的画技改几处关隘位置。\"
知白就着月光细看，那图上标注的陇山防线竟有三处漏洞！她沉吟道：\"若