献礼。\"沈知白示意流苏收好画作，转而铺开一张丈二匹的熟宣，\"今日既聚齐了，不如合绘《秋闺雅集图》？\"
四女各执一笔。谢蕴画廊下鹦鹉，崔瑶描瓶中菊花，周三姑娘负责案上果品，沈知白则统揽全局，不时提点用色之道：\"菊花瓣尖要掺少许赭石，方显霜打之态；栗子不宜全用焦茶，须以朱膘提亮。\"
正说笑间，宫墙外突然传来急促的马蹄声。裴砚之的亲卫在院门外高喊：\"指挥使！北境八百里加急！\"
屏风后黑影一闪，裴砚之大步流星跨出，惊得闺秀们纷纷退避。他朝沈知白微不可察地摇头，随即解下腰间鱼符扔给亲卫：\"调皇城司所有缇骑，即刻封锁九门。\"
待马蹄声远去，周三姑娘拍着心口道：\"裴大人好生骇人。\"谢蕴却若有所思：\"听闻北狄可汗遣使求和，怎又起战事？\"
沈知白望向裴砚之消失的方向，袖中玉哨硌得掌心发痛。她默默取出先前藏的扇面，在孤舟旁添了只掠水的白鹭——取\"一路平安\"的谐意。
暮色四合时，闺秀们告辞。沈知白独坐廊下，将剩下的桂露凝香慢慢饮尽。流苏捧来灯盏，忽然\"咦\"了一声：\"先生，银杏叶上怎有字？\"
拾起一看，原是裴砚之借落叶传书，以针尖刺出微小字迹：\"秋分阴阳平，宜早卧早起。三日后西华门角楼，携《辋川图》来。\"
沈知白将叶子收入香囊，转身取出一套青灰颜料——这是用秋分日正午的澄空之色调的，专门为裴砚之备下。窗外，最后一声蝉鸣淹没在暮鼓里，画院屋檐上的脊兽在月光中投下长长的影子。
她忽然想起《东京梦华录》里记载的秋分习俗：百官进秋图，妇人戴桂冠。明日该让学生们画些应节的茱萸纹样了。至于那幅未完成的《辋川图》她抿嘴一笑，得在山水间藏个佩刀人的背影才好。
流苏在里间铺床，哼着\"秋分一夜停，月色千里明\"的小调。沈知白挑亮灯芯，开始研磨给太后献礼用的金粉。乱世中，这一方画案就是她的桃花源。笔锋流转间，秋分的露成了画上的霜，心底的惊涛化作了绢本的静水。
却说沈知白送走众姊妹，独倚回廊，见那月到天心，分外清明。秋分时