一、子时·密道
子时三刻，宫墙夹道的青砖在月光下泛着冷硬的幽光。沈知白指尖掠过砖缝，触到第三块凸起的青砖时，暗门无声滑开，带起一阵细碎的尘埃。密道内壁渗着秋露，湿冷的空气里混着铁锈与曼陀罗的腥气，仿佛蛰伏多年的蛇信，悄然吐息。她将虎符贴近石壁，凹槽中的机关齿轮咔哒转动，露出先帝年间修建的烽燧暗道——
“果然在这里。”
暗道幽深，两侧石壁上嵌着早已熄灭的铜灯，灯盏上积着厚厚的灰烬，隐约可见当年工匠刻下的云雷纹。沈知白脚步极轻，却仍惊动了角落里几只蝙蝠，扑棱棱地掠过她的发髻，带起一阵阴风。远处传来水滴坠地的声响，清脆而空洞，像是某种隐秘的计时。
暗道尽头，裴砚之的绣春刀正抵着一名内侍的咽喉。那人紫袍下的软甲泛着幽蓝，正是契丹死士专用的淬毒铁鳞，在昏暗的光线下如同毒蛇的鳞片，闪烁着不祥的光泽。
“沈姑娘来得正好。”裴砚之刀尖一挑，撕开内侍衣襟，露出胸口狼头刺青。那刺青线条狰狞，狼眼处点着朱砂，正是契丹北院大王帐下“铁鹞子”的标志。内侍的嘴角渗出一丝黑血，显然已咬碎了齿间的毒囊。
沈知白蹲下身，指尖轻轻拨开死者的唇齿，抠出一枚蜡丸。蜡丸入手冰凉，表面刻着细密的契丹符文。她捏碎蜡丸，半张桑皮纸上的契丹文与汉文交错，墨迹犹新：“立秋宴，朱雀门，火起为号。”
纸背还沾着些许胭脂，隐约透出一缕甜腻的香气，似是宫中女子所用。沈知白眉头微蹙，低声道：“这蜡丸经手之人，必是宫中女眷。”
裴砚之收刀入鞘，目光扫过暗道深处：“北院大王的手伸得够长，连司礼监都安插了人。”
远处忽然传来一阵窸窣声，似是衣袂摩擦石壁的声响。沈知白与裴砚之对视一眼，同时屏息凝神。黑暗中，一点微弱的火光渐近，映出一张苍老的面孔——是掌管密道图纸的老宦官赵德全。
赵德全手持一盏残灯，灯芯将尽，火光摇曳如豆。他颤巍巍地行礼，嗓音沙哑：“二位大人，老奴方才听见动静，特来查看。”
裴砚之冷笑：“赵公公倒是耳聪目明，这密道几十年无人问津，您却来得及时。”
赵