赵擎身体几不可察地一僵，随即垂首：“太后圣明。陆七确有此功，臣遵旨。”他回答得毫无滞涩，但沈知白清晰地捕捉到他眼底深处一闪而过的阴鸷。太后此举，是在他掌控的左卫里，硬生生插进了一个可能不受他控制、甚至忠于陈征（或者说忠于沈毅旧部）的钉子！这是对赵擎权威赤裸裸的削弱和试探！
“好了，都退下吧。哀家乏了。”太后挥挥手，闭上了眼睛。
沈知白和赵擎同时行礼告退。走出慈宁宫，夜色已深。两人一前一后走在寂静的宫道上，只有脚步声在空旷中回响。沈知白捧着那枚沉重的紫玉禁步，如同捧着一块烧红的烙铁。
在即将分道扬镳的岔路口，赵擎突然停住脚步。他没有回头，冰冷的声音在夜色中传来，清晰地落入沈知白耳中：
“沈画师，画，我看了。”
“画得很好。”
“好得……让我想起了很多不该想起的事。”
“宫中最近不太平，沈画师技艺难得，还是专心作画为好。莫要……引火烧身。”
说完，他大步流星地消失在黑暗的宫巷深处，留下沈知白独自站在清冷的月光下。晚风吹动她手中的紫玉禁步，金铃发出细碎而冰冷的声响，如同死神的低语。
她低头看着这华贵的枷锁，又望向赵擎消失的方向，再转头望向太医署所在的方位（陈征和陆七正在那里）。心中那幅名为复仇的画卷，线条变得更加清晰，却也更加凶险莫测。赵擎的警告言犹在耳，太后的赏赐如芒在背，而陈征的伤、陆七的擢升，则为这死局撕开了一道新的、布满荆棘的缝隙。
引火烧身？
沈知白嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这火，不正是她亲手点燃的吗？
她回到住处，关上房门，第一时间检查那枚紫玉禁步。在流苏与玉佩连接的隐秘卡扣内侧，她发现了一个极其微小的、新刻上去的记号——一个扭曲的、仿佛被火焰灼烧过的“左”字。
这不是太后的赏赐，这是某个知情者，借着太后的手，传递给她的讯号！是警告，也是指引。
窗外，布谷鸟的叫声再次响起，这次是三声急促，两声悠长。
沈知白推开窗，夜风送来一张新的纸条，上面只