知白额角已渗出细密的汗珠。她轻轻吹干纸面，小心卷起画轴，用一根普通的丝带系好。这张画，既是献给太后的“礼物”，也是射向赵擎心脏的毒箭。
三日后，午时刚过。
赵擎如约踏入沈知白暂居的偏院。他依旧身着便服，但步履间带着军人特有的沉凝，目光锐利地扫过院内每一个角落，仿佛在评估潜在的威胁。空气中弥漫着松烟墨和植物颜料的混合气息，这是属于画师的安全伪装。
“画好了？”他开门见山，声音听不出情绪。
“幸不辱命。”沈知白将卷好的画轴双手奉上，姿态恭敬，眼神却平静地迎向赵擎审视的目光。
赵擎没有立刻打开。他接过画轴，入手的份量让他指尖几不可察地顿了一下。他深深地看了沈知白一眼，那眼神复杂难辨，有探究，有疑虑，甚至藏着一丝沈知白无法解读的……疲惫？
“太后很期待。”他最终只说了这四个字，转身便走，玄色的衣摆消失在院门外，留下沉重的寂静。
沈知白站在原地，指尖冰凉。她赌上了性命，在画中埋下了最危险的引线。赵擎的反应，太平静了。平静得反常。这平静之下，是即将爆发的惊雷，还是更深沉的杀机？
等待如同钝刀割肉。整整一日，宫中风平浪静。没有太后的召见，没有赵擎的质问，也没有如沈知白预想中可能出现的抓捕。这诡异的平静让她坐立难安。她强迫自己像往常一样，去御花园“写生”，实则观察禁军的调动。她敏锐地发现，今日左卫的巡逻路线比往日更加密集，且带队的军官面孔陌生，眼神警惕。空气中似乎绷紧了一根无形的弦。
傍晚，一个意想不到的消息打破了表面的平静。
“走水了！藏书阁走水了！”
尖锐的呼喊划破宫苑的宁静。沈知白推开窗户，只见东北角浓烟滚滚，火光映红了半边天穹！藏书阁，那里存放着大量皇家典籍，更重要的是，紧邻着存放禁军部分机要档案的偏殿！
机会！
沈知白瞬间做出判断。混乱是行动最好的掩护，也是观察人心的最佳时刻。她迅速换上一身深色不起眼的宫女服饰（这是她早已备好的伪装之一），将几样关键物品贴身藏好，闪身融入惊慌奔走的人流。