劝阻，却在对上她眼神的瞬间，所有的话都哽在了喉咙里。那眼神，像极了当年面对强敌、慨然赴死的沈青阳！
沈知白不再多言，迅速转身。她将羊皮纸再次小心翼翼地贴身藏好，感受着那冰凉而沉重的触感。接着，她利落地换上一套深色的男子劲装，长发束起，掩去所有属于“沈待诏”的柔美。最后，她打开书桌最隐秘的暗格，取出了一个小巧的木匣。匣子打开，里面静静地躺着三粒梅核——它们并非寻常的褐色，而是呈现出一种近乎妖异的、凝固血液般的赤红色！这是她在整理父亲书房遗物时，于一个极其隐蔽的暗格里发现的。
画院的地窖，阴冷、潮湿，弥漫着陈年画具颜料和尘土混合的、令人窒息的霉味。沈知白举着微弱的油灯，昏黄的光晕在黑暗中摇曳，勉强照亮脚下布满苔痕的石阶和角落里堆积如山的废弃画框、发霉的画布。按照裴砚之暗示的方向，她在西南角冰冷潮湿的墙壁上，一寸寸地摸索着。指尖划过粗糙的石壁，沾染上冰冷的湿意和滑腻的苔藓。
突然，她的指尖触到一块与其他石头触感迥异的凸起！坚硬、光滑，带着金属的微凉。
她毫不犹豫，用尽全力按了下去！
“咔……嚓……”
一阵极其轻微、几乎被黑暗吞噬的机械转动声响起。面前的石壁，竟然无声无息地向内滑开，露出一个仅容一人通过的、深不见底的幽暗洞口！一股更阴冷、更陈腐、带着铁锈和尘埃的气息扑面而来。
沈知白与老管家对视一眼，在彼此眼中看到了同样的凝重和决然。她深吸一口地窖中冰冷的空气，毅然举着油灯，率先踏入那仿佛能吞噬一切的黑暗隧道。
隧道狭窄而漫长，脚步声在寂静中被无限放大，如同敲在心头。不知走了多久，前方终于出现了一点微弱的光亮，空气也变得开阔了些许。
隧道尽头，豁然开朗，是一个圆形的石室。石室中央，一个奇异的装置吸引了沈知白全部的注意力——一个古朴的青铜底座上，稳稳托举着一个透明纯净的水晶球。水晶球内部，并非空无一物，而是悬浮着三枚小巧的、闪烁着金属冷光的薄片！它们以一种极其玄奥的轨迹排列着，赫然是……北斗七星的形状！
“这是……”沈知白惊疑不定地靠近。