消息传到沈家在北境临时落脚的府邸时，如同晴天霹雳。府邸瞬间被如狼似虎的官兵包围、抄家。沈知白甚至来不及为父亲收殓那或许根本不存在的尸骨，就被粗暴地拖走，关押在阴暗潮湿的牢房里。
冰冷的铁链锁着手腕，牢房里弥漫着霉烂和绝望的气息。 沈知白蜷缩在角落的干草堆上，脸上没有泪，只有一片死寂的灰白。父亲…那个如山岳般巍峨、教她骑马射箭、告诉她“忠君报国”的父亲，最后竟背负着“通敌叛国”的污名，死在了自己誓死守卫的疆场上？尸骨无存？这比任何酷刑都更残忍地撕裂着她的心。
不知过了多久，牢门被哐当一声打开。刺眼的光线涌入，晃得她睁不开眼。一个尖细的、带着宫腔的嗓音响起：
“罪臣之女沈知白接旨——！”
她麻木地被狱卒拖拽起来，按着跪下。
“……念其丹青妙手，有可观之处，特旨召入宫廷画院，充作画奴，戴罪效力，以观后效！钦此——”
罪臣之女…画奴…
沈知白低垂着头，散乱的发丝遮住了她布满血丝的眼睛。指甲深深抠进冰冷肮脏的地面，几乎要折断。用父亲的命换来的“恩典”？让她用画笔，去妆点这吞噬了她一切的宫廷？一股腥甜涌上喉头，又被她死死咽下。
她不能死在这里。仇未报，冤未雪！
入宫的路，漫长而屈辱。没有车马，只有两个面无表情的内监押送。她穿着粗麻的囚衣，赤着脚，走过京城繁华的街道。路人的指指点点，鄙夷的目光，如同无数根细针扎在她身上。每一步，都踏在父亲和沈家将士的鲜血与冤屈之上。
踏入那熟悉的、金碧辉煌的宫门时，沈知白微微抬起了头。幼时，她曾随父亲入宫赴宴，那时眼中是琉璃瓦的璀璨，是宫娥彩衣的翩跹。 如今再看，那飞檐斗拱下是吃人的阴影，那朱漆宫墙上是洗不净的血色。她不再是懵懂的孩童，而是背负血海深仇的罪奴。
她被直接丢进了画院最底层的杂役房，和一群同样身份低微的画徒、杂役挤在一起。管事姑姑赵氏捏着鼻子，一脸嫌恶地扔给她一套靛青色、洗得发白的粗布衣裙和几支最劣质的画笔。
“罪臣之女沈知白！以后你就是画院的画奴！脏活累活都是你