金明池的血气似乎还凝在笔尖，她将狼毫浸入掺了明矾的露水，在《璇玑图》摹本上勾出第一道星轨。
\"沈待诏好早。\"尚宫局女官秦怀璧捧着鎏金香炉踏入阁内，裙裾扫过青砖时带起一阵沉水香，\"贵妃娘娘命奴婢来问，那幅《九鸾朝凤图》的璎珞纹样，是用泥金还是捻银？\"
沈知白笔锋未停：\"烦请回禀娘娘，前朝《列女传》载，汉和熹邓皇后素厌奢靡，其翟车佩环皆以朱砂绘祥云代之。\"她忽然蘸取赭石在璇玑图角落点染，\"就像这北斗第七星，看着是泥金，实则是\"
话音未落，翰林画院待诏周文矩疾步闯入：\"沈知白！你竟敢在御赐《璇玑图》上妄添星宿！\"他手中的《历代名画记》哗啦翻到卫夫人条目，\"苏蕙回文诗乃千古绝唱，岂容你\"
\"周待诏可曾细观此卷？\"沈知白突然将画轴转向西窗，辰时的阳光穿透绢帛，原本空白的经纬线间竟浮现出密密麻麻的西夏文字。她指尖拂过\"心宿\"位置，\"三日前司天监浑天仪异动时，庞监正临终前教了我些观星秘法。\"
秦怀璧的香炉\"当啷\"坠地，炉灰中滚出一枚带血的玉扳指。周文矩脸色骤变，那是他上月输给西夏商人的赌注。
御花园赏雪亭·巳时三刻
\"沈姑娘觉得这枝老梅该如何入画？\"裴砚之握着酒盏斜倚阑干，玄狐大氅上的积雪簌簌而落。亭中石案摆着新贡的建窑兔毫盏，茶汤里浮着碾碎的绿萼梅花。
沈知白凝视着假山缝隙里的冰凌：\"当以破锋笔法写其嶙峋，再以冲水法染其冰魄。\"她突然将笔尖浸入茶盏，\"就像裴大人用西夏密文泡茶——\"泼出的茶汤在雪地洇出\"鸿门宴\"三字。
亭外梅林忽起骚动，枢密院都承旨李继隆带着八名金枪班侍卫围住赏雪亭。\"沈待诏好手段！\"他抽出腰间鱼肠剑挑翻画案，\"昨夜兵部武库失窃的三千张神臂弩，图纸可是藏在你的《璇玑图》里？\"
裴砚之的湛卢剑鞘突然压住鱼肠剑：\"李都承旨不妨看看这个。\"他抛出一卷染血的《武经总要》，书页间夹着的桑皮纸正是神臂弩改良图，\"今晨在西夏使团下榻的都亭驿，搜出了这个。\"