中铮铮作响。甘露殿的沉香被湿气浸透，竟凝作细密的水珠，顺着金猊炉的纹路缓缓滑落。女帝指尖轻叩案几，那节奏与雨打琉璃瓦的声响渐渐相合，恍若两军对垒前的鼓点。
裴砚之仍保持着单膝跪姿，雨水顺着他的鬓角滴在青玉砖上。他忽然从怀中取出一方素帕，帕上墨迹被水汽晕染，隐约可见\"苍梧\"二字。\"臣离席时，郑尚书家仆暗中递来此物。\"
女帝展开湿帕，就着琉璃灯细看——墨迹间竟藏着针孔大小的密文，排列如星图。她瞳孔微缩，这是先帝时期北衙专用的\"璇玑文\"，需以特制铜镜映照方能解读。
\"郑怀瑾这个老狐狸\"女帝冷笑，指尖捻着帕角，\"他献牡丹肉饼时，朕就该想到陇西军饷案与他有关。\"窗外闪电划过，照亮她眼底翻涌的暗流，\"三年前他主持边关粮饷调度，苍梧峡的屯粮，怕不是为剿匪准备的。\"
裴砚之忽然抬眸。一道闪电恰照亮他眉间朱砂痣，竟如刀锋反光：\"陛下可记得去年冬至，郑大人献过一套《九域图志》？\"他声音压得极低，\"其中陇西卷的羊皮衬纸，比别册厚了三毫。\"
女帝倏然起身，鲛绡裙裾扫翻案上茶盏。碎瓷声中，她已从多宝阁取出一卷画轴。展开时，暴雨带起的风扑得灯焰剧烈摇晃，画上城池轮廓在明灭间竟似在移动。
\"好个郑怀瑾！\"女帝的指甲在\"苍梧\"二字上刮出细痕，\"这地图用矾水画了暗道，需用雨水显形——\"她猛地推开雕窗，暴雨斜飞入内，打湿的绢面上果然浮现出朱砂绘制的密道，直通关外突厥牙帐。
夜漏三更·暗棋连环
子时过半，雨势稍缓。女帝忽然击掌三声，殿角青铜鹤灯竟自动转向，鹤喙吐出个鎏金筒。筒中滑出的薄绢上，密密麻麻全是蝌蚪状的北衙密符。
\"三日前，鸿胪寺少卿的胡姬在平康坊唱过一支《折柳枝》。\"女帝将绢布贴近灯焰，墨迹渐变成赤色，\"词中"金戈藏玉匣"一句，与郑府管家上月典当的错金戈纹玉盒对上了。\"
裴砚之闻言，忽然解下腰间鱼袋。倒出的不是官印，而是半枚带血齿的铜钥：\"臣查过兵部武库录，陇西军去年领走的弩机，比兵册记载多了三十架。\"他