音戛然而止——女帝案头摆着一幅刚完成的设色小品：青绿山水间，一个玄衣小人立于纸鸢之上，衣袂翻飞，似要乘风而去。画上题跋是李商隐《无题》中的一句：\"昨夜星辰昨夜风\"。画角钤着一方朱文小印\"长乐未央\"，印泥犹湿。
女帝抬眸，眼底似有星辰流转：\"裴卿觉得如何？\"她搁下毛笔，腕间的翡翠镯子碰在砚台上，发出清脆的声响。
裴砚之喉结微动，尚未答话，女帝已将画推入他怀中：\"赏你的。\"画轴触手生温，竟是上好的暖玉所制，雕着细密的云纹。他注意到画中玄衣人的佩刀，竟与自己腰间所悬的唐横刀形制相同。裴砚之耳尖泛红，解下腰间佩刀呈上：\"臣新得的唐横刀，刀镡刻着《兰亭序》。\"刀鞘上的缠绳还带着体温，金丝缠绕的纹路在烛光下闪闪发亮。
女帝接过刀，指尖抚过镌刻的文字，忽而轻笑：\"裴卿这是要以刀换画？\"她抽刀出鞘，寒光映亮了半边脸庞。刀身上的云纹如水流动，隐约可见\"永和九年\"的字样。
值夜女官惊呼着冲进来：\"陛下！太液池的柳叶…全都变成了金色！\"她发髻散乱，手中的宫灯摇晃不定，灯罩上绘着的海棠花影投在地上，如同血色的斑点。
殿外风声骤起，卷着零落的梧桐花飞入殿中。女帝与裴砚之对视一眼，彼此眼中俱是深意。案头的烛火剧烈摇晃，将两人的影子拉得很长，交织在殿柱的蟠龙纹饰上。
太液池·金柳谜局
太液池畔，宫灯如昼。女帝立于柳下，指尖拈起一片金叶，对着月光细看。叶片脉络清晰，竟似人工雕琢，每一道纹路都暗藏玄机。池水映着灯火，泛着诡异的金色波光，几条锦鲤跃出水面，鳞片也泛着不自然的金属光泽。裴砚之握刀而立，目光扫过四周：\"陛下，此事绝非偶然。\"他的声音压得很低，几乎被柳枝摩擦的沙沙声淹没。
女帝将金叶收入袖中，淡淡道：\"岭南密报、金柳异象，看来有人迫不及待了。\"她转身望向池水，月影破碎，似有暗流涌动。池底隐约可见某种金属的反光，与平日所见的水草大不相同。\"裴卿，你觉得这金叶像什么？\"她忽然抬手，一片金叶飘落在裴砚之肩头。
裴砚之沉吟片刻：\"像地