狼头刺青。这个始终沉默的汉子竟用纯熟的胡语向金雕发出唿哨，为首的猛禽立刻落在他肩头。当铜管中的羊皮纸展开时，上面用契丹文记载着十二盐仓的守备轮值表，墨迹还未全干。
\"原来严统领是\"郑砚之话音未落，假山后突然射出三支连珠箭。严锋旋身挥刀格挡的刹那，那黛蓝身影已翻上墙头。月光下看得分明，所谓扬州瘦马腰间佩着的，分明是把镶着波斯宝石的弯刀。
郑砚之反手甩出官帽，帽檐暗藏的钢针将最后支箭钉在廊柱上。他拾起箭杆细细端详，箭尾翎毛竟是用盐引裁制而成。箭簇上淬的毒泛着熟悉的腥甜——与《花信图》上金粉掺的慢性毒药同出一源。
\"报大人！\"浑身是血的驿丞撞开大门，\"扬州十二仓同时起火！\"他递上的急报背面，赫然印着个胭脂唇印，唇纹与崔二公子书房那方松烟墨上的痕迹分毫不差。郑砚之捏碎手中茶盏，瓷片割破的掌心滴血成线，在八卦阵图上连出个狰狞的\"囚\"字。
远处传来沉闷的钟声，那是漕帮沉船时用来固定船锚的青铜钟。此刻钟声里混杂着马蹄与铁甲碰撞的声响，郑砚之知道，这场以盐为引的棋局，终究还是惊动了蛰伏在黑暗里的九边豺狼。他整了整染血的衣袖，从怀中取出那方御赐的\"如朕亲临\"金牌，牌角磨损处露出些许暗红的铁锈——那是三年前辽东血战留下的痕迹。
风卷着火龙掠过盐运司的飞檐，将《花信图》最后的残片送上九霄。图纸燃烧时绽放出诡异的蓝绿色火焰，映照出郑砚之眼底冰冷的笑意。他知道，当明天太阳升起时，那些雪白的盐粒上将不再只映照商贾的嘴脸，还会折射出整个帝国最隐秘的伤口。而此刻盘旋在夜空的金雕，正将这场没有硝烟的战争，带向更遥远的疆域。