下竟露出半截青面獠牙的刺青——漕帮\"水鬼堂\"的标记。严锋的刀鞘已抵住他后心，却发现此人腰间玉带上嵌着的玛瑙正在烛火下泛出诡异的磷光。
\"小心火器！\"郑砚之突然暴喝。几乎同时，管事扯开衣襟露出绑满雷火弹的躯体。电光石火间，严锋反手掷出镇纸青铜貔貅，神兽锐角精准刺入对方咽喉。轰然巨响中，十二扇雕花窗棂同时震碎，纷扬的木屑里夹杂着几页烧焦的账本残片。
硝烟未散，郑砚之已踩着《花信图》的残片跃至廊下。他注意到庭院假山后闪过一抹熟悉的黛蓝——那是崔二公子最宠爱的扬州瘦马惯穿的云锦颜色。假山石缝里，半截断箭的箭簇正泛着幽蓝的光，与三日前刺杀盐运使的凶器如出一辙。
\"收网。\"郑砚之掸去官服上的烟尘。随着他手中令旗挥动，盐运司四周突然竖起数十面玄色旌旗。埋伏多时的锦衣卫从地窖、水井甚至牌匾后涌出，为首的千户手里捧着个鎏金匣子，匣中静静躺着半枚带血的虎符——与崔家祠堂供奉的祖传兵符正好能严丝合缝地拼合。
后堂传来激烈的打斗声。十余名书吏打扮的汉子押着个满脸血污的账房先生出来，那人右手小指戴着个翡翠指套，指套内侧刻着的\"崔\"字还沾着墨汁。严锋劈手夺下他紧攥的账册，泛黄的纸页间赫然夹着张绘制精细的淮安府布防图。
\"大人！\"檐上飞身落下个夜不收，捧着的油布包里裹着刚从信鸽腿上截获的密信。郑砚之就着残烛展开，信上寥寥数语：\"塞外三千铁骑已至居庸关，以盐引为凭。\"落款处盖着的，竟是早已被先帝废止的\"盐茶提举司\"旧印。
风卷着火星掠过回廊，将几片灰烬送上苍穹。郑砚之仰望间忽然眯起眼——不知何时，盐运司上空盘旋着数只罕见的漠北金雕，每只猛禽爪上都系着小小的铜管。最老练的那只正俯冲向崔家后院的琉璃亭，亭中石桌上，半盏碧螺春还冒着热气。
\"崔二公子好雅兴。\"郑砚之轻笑出声，指尖划过茶盏边缘尚未干涸的水痕。他突然掀翻石桌，露出底下用朱砂新绘的八卦阵图。阵眼处埋着的青铜匣子里，整整齐齐码着十二面边军令旗，每面旗角都绣着不同的盐商徽记。
严锋突然扯开衣领，露出胸前狰狞的