，手中陶碗里的粟米粥散发着霉味。女帝抬手示意：\"老丈有何话说？\"
\"小老儿不敢妄议朝政。\"老人佝偻着背，\"只是这碗粥，三日前要三十文钱，昨日涨到五十文，今早听说平准监成立，又跌回四十文。\"他浑浊的眼中闪着泪光，\"陛下，差这十文钱，就是小老儿孙女一条命啊！\"
殿中一片寂静。徐延年趁机展开《九章算术》，指着\"均输篇\"解释道：\"臣所行平准，正是效法管仲"敛轻散重"之术。当某物价低时官府收购，价高时平价售出，如此物价自然平稳。\"
户部侍郎杜衡突然出列：\"臣可作证。按徐大人之法，淮南道试行十日，米价已降两成。\"他捧着的檀木算盘上，朱砂染就的珠子定格在\"贰万柒仟\"之数。
崔衍面色铁青，转向女帝：\"陛下！此乃祖制所无！\"
\"崔公。\"沈知白轻轻摩挲案头那碗发霉的粟米，\"朕记得开元年间，令尊曾任洛阳仓曹，当时推行"常平仓"之法，不也是平准之策么？\"
崔衍顿时语塞。徐延年敏锐地注意到，当女帝提到\"洛阳仓曹\"时，裴琰的右手不自觉地摸向袖口——那里藏着今晨刚从崔府送来的密信。
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平准监院内，十几个胥吏围着石案窃窃私语。徐延年将一袋铜钱倒在案上，铜钱碰撞声让众人安静下来。
\"诸位都是经年老吏，今日徐某请教。\"他取出三只陶碗，\"假设这是三处粮仓，甲仓存米百石，乙仓五十石，丙仓三十石\"
一个满脸油光的老吏嗤笑：\"徐大人，咱们都是粗人，不懂这些算学玩意儿。\"
徐延年不恼，反而微笑：\"那说点实在的。诸位可知为何长安米价总在春秋两季暴涨？\"
胥吏们面面相觑。徐延年将铜钱分成三堆：\"春耕时粮商放话说要闹旱灾，秋收前又传言要发大水。其实——\"他突然将三堆铜钱混在一起，\"他们早就在低价时囤够了粮食！\"
年轻些的胥吏开始交头接耳。徐延年趁机摆开算盘：\"《九章算术·均输篇》记载，若要破解囤积，需分三步\"他的手指在算盘上飞舞，珠子噼啪作响，\"一看存量，二算