那个挑担货郎担子上挂着的十几个拨浪鼓，应声齐齐炸裂！破碎的鼓皮和木屑纷飞，露出鼓身内部——里面竟非空心，而是填满了微缩到极致、却纹理清晰可见的田庄地契模型！每一张微缩地契上，都隐约可见徐有贞及其党羽的印记！
“传旨！”女帝沈知白的声音斩断金玉，指尖带着帝王的威严，倏然划过悬挂在丹陛旁那幅描绘万国来朝的《职贡图》。指尖过处，画中那些高鼻深目、奇装异服的番邦使臣面容如同水波般荡漾、模糊，光影流转间，渐渐幻化成一张张早已备选好的、精明干练的新任官员面孔。“将此案所有证物，无论是画中活物、墨迹密码、还是银线账网，悉数剥离，封存归档！收入‘金石录’秘库，刻于玄铁之上，永世为鉴，警醒后来者！”
肃杀之气弥漫大殿。角落里，身形瘦削、气质沉静如深潭的户部侍郎裴砚之，微微侧首，对身旁那位掌管宫廷用度、面容温润如白玉的少府监林墨棠低语，声音轻得几不可闻：“林大人，看到《溪山清远图》里那个半山腰打柴的樵夫没有？”他目光投向殿壁另一侧一幅巨大的山水画轴。林墨棠顺着他的目光望去，画中重峦叠嶂，飞瀑流泉，一个粗布衣衫的樵夫正弯腰捆扎柴薪，平凡至极。
仿佛为了印证裴砚之的话，那画中的樵夫捆好柴担，直起身，竟毫无预兆地转向了“画外”！他那张被山风吹得粗糙的脸上，一双眼睛锐利如电，穿透了画纸的界限，冷冷地扫过殿中群臣，最终在徐有贞身上停留了一瞬，嘴角勾起一丝讥诮。紧接着，他猛地将肩上的柴捆卸下，解开绳索，竟从那些看似寻常的干柴之中，倒出几袋鼓鼓囊囊的东西——赫然是官盐！每一只麻袋之上，都清晰地烙着户部仓廪专用的朱红火漆印章！罪证如山，无声胜有声。
黄昏，西园。 暮色如淡金色的薄纱，轻柔地笼罩着精致的皇家园林。水榭凉亭临湖而建，檐角飞翘。亭内，女帝沈知白斜倚在铺着冰蚕丝软垫的湘妃竹榻上，褪去了朝堂上的冷冽威严，眉宇间带着一丝处理完巨案后的淡淡倦意。心腹重臣环坐四周：程砚秋、崔琰、林墨棠、裴砚之。亭中石案上，错落有致地摆放着几样精巧点心：玲珑剔透的水晶虾饺，金黄油亮的蟹壳黄烧饼，一碟切得薄如蝉翼、淋着琥珀色蜂蜜的梨片，还有一只小巧的鎏金暖笼，里面温着一