晕开的朱砂星图、裴砚之半出鞘的剑寒光凛冽、萧景桓弩机尚未收回的手……最后，落在那张被银针钉死、洇着“知白”二字的焦黄残页上，停顿了数息。那目光沉得能压碎人的脊梁骨。
“白露宴，本为尝新谷，观星象，祈丰年。”皇帝的声音不高，却字字敲在人心上，带着金石之音，“朕的尚功局，何时成了演武场？”他目光掠过那盏碎裂的蟹酿橙，白雾已散尽，只余一片狼藉，“尚食监。”
“奴婢在！”尚食监掌印太监伏在地上，声音发颤。
“这‘北斗映橙’，心思倒是奇巧。”皇帝语气平淡，听不出喜怒，“撤下。换‘白露凝霜’。”
“遵旨！”
内侍们手脚麻利地清理残局。很快，新的甜白釉高足盏奉上，盏中是尚食局精心调制的“白露凝霜”——洁白的糯米圆子浮在清澈的桂花蜜露中，上面均匀撒着一层研磨得极细的雪白糖霜，果真如寒露凝结，盘中以青绿艾草汁冻雕出微缩的蒹葭、汀兰，精巧绝伦，一派秋日清寒意境。几缕清甜的桂花冷香，试图驱散殿内弥漫的血腥与硝烟。
皇帝这才缓缓落座，目光如实质般压下：“裴卿。”
“臣在。”裴砚之收剑入鞘，蟒袍拂过金砖，单膝跪地，背脊挺直如松。
“你追查的雷公藤来源，挖出的契丹弩机，”皇帝的手指在紫檀御案上轻轻一叩，声音不大，却如惊雷炸响，“还有那三百架藏在梧桐树下的‘青霜’劲弩……桩桩件件，指向何处？”
“回陛下，”裴砚之的声音沉稳如磐石，字字清晰，“弩机铭文、埋藏之地、契丹密文所示边关舆图之变，所有线索，皆指向三皇子府邸！臣请旨，彻查三皇子别院梧桐林！”
“父皇！”萧景桓猛地抬头，麈尾玉柄重重顿地，“裴砚之构陷！儿臣府中梧桐乃父皇亲赐，纪念药王谷忠烈！岂容他肆意污蔑！儿臣怀疑，是这药王谷余孽沈知白，勾结裴砚之，伪造证据，意图为其父翻案，颠覆朝纲！”他手指如刀，直刺沈知白心口。
“药王谷余孽？”皇帝眉峰微挑，目光第一次真正落在沈知白身上。那目光带着穿透岁月的审视，仿佛要剥开她层层宫装，直视她灵魂深处烙印的朱雀图腾。“沈司饰，抬起头来。”
沈知白