公！这位须发皆白、戎马一生的老将，不知何时已离席，魁梧的身躯如同铁塔般挡在了沈知白与裴砚之之间。他并未拔刀，只是一双虎目精光四射，死死盯着裴砚之，无形的沙场煞气弥漫开来，硬生生逼停了裴砚之那必杀的一击。
裴砚之的匕首停在半空，距离镇国公的胸膛不过寸许。他微微偏头，目光越过老将军的肩膀，看向惊魂未定、扶着画案勉强站稳的沈知白，眼中飞快地掠过一丝极其复杂的光芒——有未散的杀意，有深沉的警告，甚至……有一丝难以言喻的焦灼？
“裴大人，”镇国公的声音低沉而极具压迫感，“御前动刃，刺杀画师，你是要造反不成？”
裴砚之缓缓收回匕首，那幽蓝的刃光在他指间一闪而没。他脸上又挂起了那抹令人捉摸不透的浅笑，只是眼底的寒意丝毫未减：“国公爷言重了。臣只是……见沈画师笔落朱砂，心神激荡，一时失态，想与沈画师切磋一番‘笔意’罢了。”他刻意加重了“笔意”二字，目光如针，再次刺向沈知白。
“胡闹！”皇帝惊魂甫定，怒斥道，“简直无法无天！来人……”
“皇帝。”太后的声音再次响起，打断了皇帝的怒喝。她的脸色依旧阴沉，但方才那滔天的怒意似乎已被她强行压下，重新戴上了那副雍容华贵、深不可测的面具。她甚至轻轻抚了抚鬓边那支真实的牡丹金钗，目光扫过画案上那幅被朱砂泪玷污的《万寿图》，最后落在沈知白惨白如纸的脸上。
“今日是重阳佳节，亦是哀家寿辰，本不该见血光。”太后的声音恢复了平缓，却带着一种令人骨髓发冷的意味，“裴卿失仪，惊扰圣驾，自该重罚。不过……”她话锋一转，视线转向一旁侍立的内侍总管，“哀家看沈画师方才受惊不小，面色都白了。去，将哀家那盏‘九华玉露’端来，赐予沈画师，给她压压惊。”
“九华玉露”四字一出，殿内几位深知宫廷秘事的老臣脸色瞬间剧变！连镇国公的眉头都狠狠一皱。
沈知白的心沉到了冰冷的谷底。来了！这就是那杯鸩酒！重阳宴上为皇帝准备的死亡之酒！太后竟如此迫不及待，要借这杯酒，堵住她这个可能洞悉一切秘密的画师之口！她看见裴砚之的嘴角抿成了一条冰冷的直线，握着玉哨的手指骨节微微泛白。