（一） 银杏叶打着旋儿落在青砖地上时，沈知白正执笔勾勒《二十四番花信图》最后一幅。金黄的叶片在空中划出优美的弧线，像极了画师笔下那些灵动的线条。画院女学生们围着檀木案，屏息凝神地看着那支狼毫笔在澄心堂纸上翩跹起舞，笔尖蘸着调好的金桂颜料，在纸上点染出层层叠叠的桂花纹样。
窗外秋阳斜照，将西厢房的雕花窗棂映成一道道金色的栅栏。光线穿过薄如蝉翼的窗纱，在案几上投下斑驳的光影。青玉笔山在阳光下泛着温润的光泽，砚池里新磨的松烟墨泛着幽蓝光泽，墨香与案角白瓷瓶中那枝丹桂的暗香交织在一起，在画室里氤氲开来。
\"先生，这桂花蕊该用藤黄还是雄黄？\"穿藕荷色比甲的少女轻声问道。她腕间一对錾花银镯随着研墨的动作轻轻碰撞，发出细碎的声响。发间那支点翠蝴蝶钗在秋光里忽明忽暗，蝶翼上的翠羽随着她微微倾身的动作轻轻颤动，仿佛下一刻就要振翅飞去。
沈知白没有立即回答。她腕间的翡翠镯子碰着青瓷笔洗，发出清脆的叮咚声，像是檐下风铃在秋风中摇曳。她凝神注视着画纸，笔尖在色碟中轻轻一转：\"《小山画谱》有云，画桂当取没骨法，色要如蜜蜡透光\"话音未落，忽见廊下小太监捧着食盒探头张望，漆盒上\"御膳房\"三个朱砂字在日影里格外鲜亮，映着秋阳仿佛要燃烧起来。
小太监蹑手蹑脚地走进画室，食盒上描金的云纹在阳光下闪闪发亮。他躬身行礼时，腰间系着的羊脂玉佩轻轻晃动。\"沈画师，贵妃娘娘赐的秋分点心。\"他的声音细若蚊蝇，却让画室里顿时安静下来。
女学生们不约而同地退后半步，目光却忍不住往那雕漆食盒上瞟。沈知白搁下画笔，翡翠镯子在案几上磕出一声轻响。她揭开食盒的瞬间，一股清甜的桂花香扑面而来，里面整齐码着四色点心：琥珀色的桂花糕透着光，酥皮月饼上的缠枝纹精致非常，还有两碟做成银杏叶形状的蜜饯。
\"娘娘说，请画师务必在重阳前完成《万寿图》。\"小太监压低声音补充道，眼角余光扫过案上未干的画作。窗外忽然刮过一阵秋风，几片金黄的银杏叶打着旋儿飘进窗来，有一片正好落在沈知白的画稿上，像极了刻意点缀的金箔。
沈知白捻起