的，据说能辟邪镇灾。你父亲生前最喜此物，如今转赠于你，也算是个念想。\"
沈知白跪下双手接过，指尖触到佛珠时，她敏锐地感觉到每颗珠子上都有细微的凹凸。借着谢恩低头的机会，她快速扫了一眼，发现每颗佛珠底部都刻着一个小小的名字——全是朝中重臣。
\"谢太后恩典。\"沈知白将佛珠戴在腕上，心中惊涛骇浪。这哪里是什么念想，分明是一份名单！
就在这时，裴砚之突然从外殿进来，手中端着香炉。经过沈知白身边时，他\"不小心\"绊了一下，香炉倾覆，香灰洒了一地。
\"臣罪该万死！\"裴砚之慌忙跪下收拾。
太后摆摆手：\"罢了，不过是些香灰。\"
沈知白却注意到，洒落的香灰在地毯上形成了奇怪的图案——那是一些连笔的字迹，隐约可辨是几个人名。更令人震惊的是，这些人名与佛珠上所刻的正好形成对立的两派。
\"知白，\"太后的声音将她拉回现实，\"听闻你近日在研究辰砂？\"
沈知白心头一凛：\"回太后，是为绘制《百花献寿图》做准备。\"
太后意味深长地看着她：\"辰砂遇血则变，你可知道？\"
\"略有耳闻。\"
\"有些东西，看似是颜料，实则是毒药；有些人，表面是忠臣，背地里却\"太后话未说完，突然咳嗽起来。崔瑶连忙上前伺候，同时警告地瞪了沈知白一眼。
离开慈宁宫时，沈知白的手不自觉地抚摸着腕上的佛珠。父亲曾告诉她，伽楠香珠遇热会散发特殊气味，能掩盖某些毒药的味道。太后赐珠，裴砚之打翻香炉，这一切绝非偶然。
辰砂之谜
回到自己的院落，沈知白立刻闩上门，取出李墨阳塞给她的丝绢。她想起玉禁步上的裂纹，决定一试。从药箱中找出硝石，配成溶液后，将丝绢浸入。
片刻之后，丝绢上渐渐显现出一幅微型地图——正是北疆要塞的布防图！更令人震惊的是，图上几处关键位置标注的符号，与她在《御膳录》上看到的完全一致。
\"原来如此\"沈知白喃喃自语。父亲生前一直在调查北疆军需贪腐案，他一定是发现了什么，才